Валерия стояла на кладбище, в окружении большой толпы людей, но всё равно чувствовала себя одиноко, как никогда… Из её души словно бы выдрали часть сердца. Снова. И теперь там навсегда останется рана…
За последние несколько лет Лера трижды провожала в последний путь близких людей, своих любимых родственников. Женщине уже казалось, что над их семьёй повис некий злой рок. Что дальше? Кто следующий? Она? Или, не дай бог, её племянник? Димка был слишком мал, он учился в начальной школе, даже думать об этом было бы страшно.
После стандартной церемонии прощания гроб опустили в землю. Лера сглотнула слёзы, прикрыла на миг глаза… Как она устала от этой картины. Одно и то же из года в год…
Первым, с кем они попрощались, был отец. Виктор Павлович был прекрасным человеком, заботливым папой, любящим мужем, что дарил цветы жене не только по праздникам. За свою жизнь Виктор Павлович успел многое… Он обзавёлся товарищами и верными друзьями. Сначала он служил в армии, но рано ушёл на пенсию. Затем мужчина основал собственное дело, которое из года в год приносило всё больше дохода. Они с женой родили и воспитали двух чудесных дочек: Валерию и Надежду.
Валерия часто, в шутку, называла себя «пробником ребёнка». Именно на ней молодые родители учились быть мамой и папой, набивая шишки… А потом, спустя шесть лет проб и ошибок, у них появилась Надежда. Сёстры были разными. Лера была похожа на отца, и чертами лица, и упёртым, сильным характером, а Надежда оказалась копией матери – милой и наивной принцессой, воздушной, как пирожное безе.
Когда Валерии было десять, а Надежде четыре, мужчина купил участок земли, окружённый лесом. Он построил на нём огромный дом, засадил пространство фруктовыми деревьями и кустами гортензий… По осени ветви плодовых деревьев тяжелели от яблок, груш и медовых слив. Летом они дарили тень и прохладу. Там же располагались красивые качели, поставленные для его дочек и выкрашенные мужчиной в белый цвет.
Хозяин сам, своими руками, поставил за домом беседку, которая, весной и летом, была увита виноградными лозами. Там же стояла чудесная банька… За городом, в этом доме, прошли самые чудесные дни их семьи, там собирались друзья.
В какой-то момент чудесный лес, преимущественно хвойный, с редкими вкраплениями лиственных деревьев, стали вырубать и распродавать на участки. Тогда Виктор Павлович, поговорив с женой, принял важное решение, которое раньше казалось его дочкам странным… Он купил большой кусок земли, рядом с их домом, однако ничего там не строил. Он оставил лес… Большой кусок девственной природы, с его деревьями, мхами и травами.
Раньше Валерия не понимала поступка отца. Зачем оставлять деревья? Кому они нужны? Не лучше ли построить, например, детскую площадку, чтобы они с сестрой играли там, а не прыгали по деревьям, как обезьянки? Теперь же она знала… Папа был великим человеком… Он спас лес.
А потом папы, этого могучего, сильного человека, с громким смехом и самыми умелыми руками, внезапно не стало. От недуга Виктора Павловича не спасло ни военное прошлое, ни привычка делать зарядку и бегать по утрам, ни наличие денег на счетах и возможность обратиться к лучшим врачам. Болезнь нашли слишком поздно, он сгорел за год, до последнего дня своего оставаясь мужчиной с большой буквы. Он даже уладил все дела, составил завещание, лично занимался документами. Домик в лесу он оставил дочкам, надеясь, что они будут приезжать туда с детьми, его внуками, которых он не успел увидеть.
Похоронами отца выпало заниматься Валерии. Ей было уже двадцать семь лет, она два года как была замужем за Максимом, чудесным Максимом, что поддержал супругу в трудный момент. Более того, именно Максим, программист по образованию и бизнесмен по духу, не дал компании отца пропасть и даже развил её. Если бы не он, компанию, детище папы, наверняка бы растерзали, оставив семью без дохода.
Надежда в то время только заканчивала институт, но она всё ещё была невероятно наивна и слишком молода… А вдова была не в состоянии заниматься такими вопросами, слишком потеряна она была в тот период. Лера запомнила, что от мамы постоянно пахло коктейлем из корвалола и валерьянки, а глаза её были опухшие и красные.
Вслед за мужем, на свидание, назначенное уже на небесах, отправилась Елена Николаевна. Она долго болела после похорон любимого человека, да так и не смогла оправиться. Сердце женщины не выдержало, даже наличие двух дочек не удержало её на земле.
Похоронами снова занималась Валерия. Увы, но она уже знала, что делать… Хотя и надеялась, что это в последний раз.
Когда мамы не стало, Надежда начала искать утешения на стороне и бросилась в первые, распахнутые для неё объятия. Так она связалась с Сергеем – безалаберным, ветреным человеком. Спустя полгода после знакомства Надежда забеременела и, затем, родила Димку. Счастье продлилось недолго, мужчина бросил свою женщину и ребёнка почти сразу.
В то время Лера забрала младшую сестру и племянника к себе и мужу. Своих детей у супругов не было. Валерия помогала Надежде, как могла, постоянно нянчилась с Димой. Они часто ездили в дом отца, гуляли в лесу. Валерия чувствовала ответственность за сестрёнку, она пыталась заменить Надежде и мать, и отца. Только вот она не справилась…
Теперь Валерия организовала третьи похороны. Сестра её, совсем на себя не похожая, словно кукла фарфоровая, была помещена в гроб и накрыта крышкой. Всё… Ничего нельзя было изменить.
Леру трясло. Она понимала, что у неё начался озноб, да ещё и жар. Она еле-еле стояла на ногах, если бы Максим не поддерживал супругу, то Валерия наверняка бы рухнула на колени.
– Надо землю кинуть… – шепнул Максим, сжимая плечи супруги. – Я тебе помогу.
Мужчина вёл жену, шаг за шагом, словно старушку, которая сражалась за каждый сантиметр пути. Он помог ей наклониться и бросить вниз горсть влажной чёрной земли.
Лера не смогла сдержать судорожного вздоха. Голова у неё закружилась, не в первый раз за последнее время, но теперь уже резко и сильно. Она подалась вперёд, словно собирается рухнуть в раскопанную могильщиками яму, вслед за сестрой, но крепкие руки мужа схватили её за плечи и оттащили от опасности:
– Тише, тише… Родная моя, тише… – шепнул Максим ей на ухо, пятясь назад. – Боже, ты вся горишь, Лера… Может, пойдём домой?
Лера покачала головой, уткнулась лбом в его грудь:
– Это я виновата, Максим… Я не уберегла её. У неё ведь только я и осталась. Понимаешь? А я от неё отвернулась… И наша последняя ссора. Она не идёт у меня из головы! Последние слова, что мы сказали друг другу, были ужасными!
– Она так не думала, Лер. Она любила тебя… А ты любила её. И важно лишь то, что вы обе это знали… – попытался утешить супругу Максим. – Сёстры ссорятся. Такое бывает… Но ты ни в чём не виновата. Её гибель – это трагедия. Несчастный случай.
Лера повернула голову. Щеку царапнула прохладная ткань куртки мужа, а ещё застёжка молнии. Валерия, словно лишь сейчас заметив толпу тех, кто пришёл попрощаться с её сестрой, невольно начала вглядываться в их лица… Печальные, бледные и красные, заплаканные и не особо…
И тут она увидела его… Сергея Иванова. Вдовец, супруг её сестры, стоял там, посередине, между двумя детьми – одногодками. Его руки покоились на их тонких плечах. Мужчина не смотрел, как закапывают могилу. Голова его была отведена, а взгляд устремлён куда-то вдаль.
Лера проследила за его внимательным взглядом и заметила, что там тоже проходят похороны. Молодая, даже в скорби симпатичная женщина, хоронила супруга. К ней жался маленький мальчик, потерявший папу.
В момент, когда Сергей отвернулся от этой, привлекшей его картины, на губах его, быстрой гадюкой, проскользнула улыбка… Она стала шире, уголки губ дрогнули.
Валерия лишь моргнуть успела, как улыбка уже пропала, уступая место выражению скорби и боли. Однако Лера знала, что она видела! Точно знала! Женщина даже дышать перестала, во все глаза глядя в лицо Сергея. Он, словно почувствовав её внимание, посмотрел на свояченицу. Леру буквально обжёг, пригвоздил к месту взгляд серых глаз, лишённых настоящих эмоций.
– Он улыбался… – шепнула Лера мужу. – Максим, этот гад стоял и улыбался…
– Лер, тише… – мужчина прижал её сильнее, коснулся губами горячего влажного виска. – Тебе просто показалось. Тебе дурно, дорогая…
Валерия облизнула сухие губы, упрямо покачала головой:
– Это всё он… Я знаю, что это он… – прошептала она горячо.
Максим посмотрел на жену с толикой переживаний. Он уже подозревал, что Лера, на почве переживаний, начинает терять рассудок:
– Валерия, мы это уже обсуждали. Полицейские сказали, что она просто упала с борта яхты.
Лера поджала губы. Она испепеляла Сергея взглядом, желая прожечь его насквозь. Женщина нутром чувствовала, что именно он виноват в гибели Надежды. Он виноват во всём…
*****
Сергей появился в жизни Надежды внезапно. Его дочка, Катя, стала ходить с Димкой в одну секцию по плаванию. Сначала родители просто здоровались, затем Сергей, в дождливую погоду, предложил подвести маму с сыном до дома.
Надежда, в качестве ответной любезности, позвала их в гости и напоила горячим шоколадом.
Оказалось, что Сергей приехал в их город недавно. Он был отцом-одиночкой. Супругу Иванов потерял, когда его дочке было почти три года. С той поры они и ищут своё место на земном шаре, убегая от скорби.
Сергей стал проникать в жизнь Надежды всё больше и больше… Он был подобен плесени. Она пробиралась в потайные уголки чужого дома, пряталась в тёмных влажных углах, за красивыми обоями, травила воздух. Только никто этого не замечал, пока не стало поздно.
Сергей был красив, обаятелен, умело шутил и галантно ухаживал. Надежда, всё такая же простодушная и доверчивая принцесса, как и в детстве, была от него без ума. Да и дети их поладили. Катя оказалась невероятно кроткой, тихой и послушной девочкой.
Надежда и Сергей поженились через год после знакомства. На резонный вопрос Валерии, не спешит ли её сестра, Надежда ответила чужими словами:
– Мы уверены друг в друге и не хотим терять время. Да и я уже взрослая, Надя! Кто меня ещё возьмёт, с прицепом? Мне невероятно повезло встретить такого человека, как Сергей!
Надежда тогда смолчала. Хотя Сергей ей не шибко нравился, но она была рада видеть сестру улыбающейся и счастливой. Надежда была создана для любви, как и их мама. Она бы не выжила без второй половинки.
Однако вскоре Надежда стала меняться и чахнуть. Она перестала носить свои девчачьи платья и красить губы в цвета алой розы и фуксии. Роскошные светлые волосы Надежда начала заплетать в хвосты и собирать в пучки.
Димка, маленький шалопай и хулиган, в меру избалованный ребёнок, стал превращаться в свою тень. Он начал походить на сводную сестру… Ребёнок исполнял команды взрослых, как дрессированная собака.
Надежда стала избегать сестру. Если раньше они виделись несколько раз в неделю, а также Валерия частенько забирала к себе Диму на выходные, то теперь они стали словно чужими.
Максим утешал жену, говорил, что у Надежды просто новый этап в жизни. Она теперь замужем, у неё появилась большая семья и дополнительная ответственность. У неё просто нет времени на старшую сестру… Только Валерия в это не верила. Она чувствовала подвох.
Дошло до крайности. Старшую сестру не позвали на День рождения Димки. Ивановы заявили, что хотят уехать за город и отметить праздник своей семьёй. Лера была обижена, ведь она даже купила племяннику обещанный, совсем недешёвый подарок – небольшую, но хорошую камеру. Мальчишка недавно заявил, что хочет быть режиссёром и снимать фильмы. Лера понимала, что для ребёнка такой подарок – роскошь, но ничего не могла поделать. Она безмерно любила Димку.
В один день, устав от отмазок Надежды, Валерия просто взяла и приехала в их квартиру, без предупреждения. Она привезла гостинцы племянникам, камеру для Димы, а ещё прихватила любимый торт Надежды.
Когда сестра открыла дверь, на лице её нарисовался испуг:
– Лерка! Ты чего здесь делаешь? Я же говорила, что мы заняты… – женщина обернулась через плечо, прислушиваясь к звукам квартиры.
Валерия подвинула опешившую сестрёнку плечом, зашла в квартиру:
– А я ненадолго. Я тебя месяц уже не видела, Надя. Это ненормально… Я по Диме соскучилась! Подарок ему привезла! – она поставила пакеты на пол, подняла взгляд на Надежду и охнула: – Крошка, что с тобой? Ты такая бледная и худая… И что у тебя на щеке? Синяк?
Губы Надежды дрогнули. Лера же заморгала, не узнавая сестрёнку. Обычно Надежда порхала над землёй, лучезарно улыбалась, светилась изнутри. Сейчас же на ней был серый спортивный костюм, прикрывающий похудевшее тело. Волосы стали тусклыми, на лице – ни грамма косметики, только зелень от старого синяка.
– Я… Ты знаешь, какая я неловкая. Открыла дверцу кухонного ящика и ударила себя уголком, – сказала Надежда, прикрывая пальцами синяк.
Валерия нахмурилась, однако сказать ничего не успела. В коридор выскочил Дима и, увидев тётю, восхищённо вскрикнул:
– Лерочка! – он неловко обнял её ноги.
Лера, едва не плача от радости встречи, упала на колени и прижала к себе ребёнка:
– Мой славный! Я так соскучилась! Ну-ка… Покажи, ты вырос? Ого! Сантиметров пять прибавил. Не меньше! Сколько там тебе исполнилось? Напомни мне… Пять?
– Восемь! – засмеялся мальчик.
– Не может быть! – утрированно восхитилась тётя.
Надежда, стоя над ними, как будто бы справилась с первой неловкостью, даже нежно улыбнулась, но вдруг женщина напряглась… В прихожую вышел глава семейства:
– Валерия… Мы тебя не ждали, – заметил Сергей, скрестив руки на груди. – Верно же, Надя? Или ты мне забыла о чём-то сказать?
Надежда поёжилась:
– Нет, я тоже Леру не ждала…
Услышав голос отчима, Дима крепче обнял тётю.
– Думаю, ты мне простишь вторжение, – подняла голову Лера, касаясь спины племянника. – Да и мы, всё-таки, одна семья. Можно и не планировать визит за месяц, разве не так?
– Ну… Пойми меня правильно. Мы тебе рады, конечно, но теперь у нас своя семья. Надежда теперь мама и жена, и это в приоритете, – заявил мужчина. – А у тебя тоже есть семья – твой муж.
Плечи Леры на миг окаменели, но она смогла удержать на губах дружелюбную улыбку:
– Ну, знаешь… Мужья – приходят и уходят, а Надежда навсегда останется моей младшей сестрой, – парировала она. – В любом случае, раз уж я приехала, то позвольте хоть чая попить.
Вся компания переместилась в чистую гостиную. Лера заметила, какой в доме царит порядок. Обычно Надежда и Дима жили в бардаке, такие уж они были люди. А теперь нигде не было и пылинки…
Чаепитие прошло крайне неловко. Сергей командовал детьми, заставлял их держать спину прямо и наорал на Диму, когда тот уронил кусок торта на ковёр. Он заставил ребёнка бежать за тряпкой и оттирать кремовое пятно.
Когда Лера собралась помочь мальчику, Сергей её остановил:
– Не смей. Он накосячил – он убирает. У нас такие правила в семье, – заявил он.
Позже Лера заметила, что Надежда не взяла себе торт:
– Надя, я купила твой любимый, черничный. Почему не ешь? – изумилась она, глядя на свою сестру-сладкоежку.
– Я… – Надежда покосилась на мужа. – Я на диете, понимаешь?
– Ну да… – кивнул Сергей, поедая второй кусок у
гощения. – Мы, после свадьбы, решили, что Надежде следует следить за собой.
Потом Лера, скрепя сердцем, начала раздавать подарки. Сергей сильно напрягся, заметив, что его пасынку вручили камеру и Дима сильно обрадовался:
– У неё даже открывается экран, да?! – мальчик подпрыгнул на месте, раскрывая коробку.
– Да, – широко улыбнулась тётя. – Я выбрала небольшую, чтобы удобно лежала в руке… Ты сможешь снимать всё, что захочешь, а потом монтировать на компьютере. Максим обещал установить тебе программу и научить всему…
– Улёт! – воскликнул Димка.
– Кхм… – прочистил горло Сергей, хмуро глянув на свояченицу. – Лера, тебе не кажется, что такие подарки ты должна обсуждать с нами?
– Чего? – искренне не поняла Валерия.
– Диме рано дарить подобную технику, – заявил мужчина. – Да и он её не заслужил. Он ужасно учится. На прошлой неделе мне пришлось вырвать пять страниц из его тетради, пока он не смог написать текст нормально…
Челюсть Леры самовольно отъехала вниз:
– Я не понимаю… – она растерянно посмотрела в лицо сестры, затем на Сергея. – Что значит он не заслужил подарок? Да и ребёнок всего во втором классе…
Сергей цокнул языком:
– Ты так говоришь, потому что у тебя детей нет. Ты не смыслишь ничего в правильном воспитании… И вообще, Валерия, мне жаль, что у вас с Максимом было так много неудавшихся попыток, и даже на ЭКО вы зря деньги потратили, но это не повод вымещать свою материнскую заботу на Диме. Он не твой сын.
Валерия побледнела. Она резко встала и кивнула сестре:
– Пошли на кухню. Я хочу ещё чая, – Лера схватила кружку и пошла прочь.
Надежда посеменила следом.
– Ты ему всё это рассказала? – резко обернулась Лера на сестру.
Надежда пожала плечами:
– Слушай, ну, он мой муж… У нас нет секретов.
– У вас их может и не быть… Но они есть у меня и тебя, Надя! Сергей не имеет права знать, сколько раз я теряла ребёнка, ясно? Не его дело… – разозлилась Лера. – И вообще, что у вас происходит? Квартира, где всегда было много смеха, превратилась в музей! Да и ты с детьми похожи на экспонаты…
Лера злилась всё пуще, она снова мазнула взглядом по синяку сестры:
– Это он сделал? Скажи честно! Он? Ему не понравилось, что ты съела печеньку или не убрала за собой носок в стирку? Он же, блин, ведёт себя, как тиран! Теперь я понимаю, почему Катя такая зашуганная и послушная. Я думала, что девочка переживает потерю мамы, но она попросту боится отца!
– Тише! Ты ничего не понимаешь и не знаешь! Сергей заботится о нас, он хочет, как лучше! – возмутилась Надежда, хмуро глядя на сестру.
Лера покачала головой:
– Да он тебе мозги промыл… Послушай, скажи мне правду! Я тебе помогу… – настаивала она.
Лера приблизилась к младшей сестре, коснулась её плеч руками. Однако Надежда отошла от неё:
– Чего ты хочешь от меня? – упорствовала она. – Чего ты хочешь от нас? Почему не даёшь нам жить?!
– Я не даю? – ахнула Лера.
– Ты… Ты нянчишься со мной, как с маленькой! А я уже выросла… У меня своя жизнь. И если у тебя нет своей нормальной семьи, то это твои проблемы… – не замечая, как побледнела старшая сестра, Надежда продолжила, обхватив себя руками: – Я думаю, Сергей прав. Ты просто завидуешь мне… У нас уже два ребёнка, а у вас ни одного. Ты боишься, что Максим оставит тебя, уйдёт к кому-то помоложе и способному родить… Вот и не даёшь мне покоя. Поэтому ты и от Димы не отлипаешь… Затыкаешь им свои личные дыры.
– Это тебе Сергей напел? Ты поэтому перестала со мной видеться? – спросила Лера, понимая, откуда дует ветер.
Надежда покачала головой:
– Не трогай Сергея. Он любит меня, заботится о нас… А тебе надо жить своей жизнью!
Губы Валерии задрожали. Она поклялась, что никогда не заговорит об этом с сестрой, но не выдержала. Стало слишком обидно…
– Моей жизнью? – проговорила она, с трудом выталкивая слова сквозь горло. – Почему-то ты не просила меня жить моей жизнью, когда осталась одна, с ребёнком на руках. Когда я ночами не спала, возилась с Димой, помогая тебе… Почему-то ты не была взрослая, когда я сама хоронила маму и папу…
Слова вырвались, их было не вернуть. Надежда же вскинула подбородок, а затем выдохнула:
– Сергей был прав… Ты винишь меня.
– Да за что я тебя виню?! Надя, не говори ерунды… Прости, я не имела в виду, что ты мне что-то должна, понимаешь? – растерялась Лера. – Просто… Я не хочу потерять и тебя! Ты и Дима мне безумно дороги.
Лицо Надежды исказила странная гримаса. Она хотела ответить что-то, но на кухню пришёл Сергей.
– Валерия, я думаю, тебе лучше уйти, – заявил мужчина.
Лера фыркнула:
– Конечно, ты так думаешь… – она резко посмотрела на сестру. – А ты? Надя? Ты хочешь, чтобы я ушла?
Надежда покосилась на мужа, замялась, но всё-таки кивнула:
– Уходи, Лерка… Хватит. Я устала. Начни жить своей жизнью, а в нашу не лезь, – повторила она, как мантру.
Валерия громко выдохнула. Она вышла из кухни, толкнув плечом Сергея. Проводить её вышел лишь мужчина, заметив, напоследок:
– В следующий раз предупреждай, если вздумаешь приехать. Всё-таки невежливо вламываться без предупреждения.
– Ну, прости… Меня воспитывали не такие волки, как ты, – буркнула Лера, вылетая из квартиры.
С той поры она всё хотела помириться с сестрой, да не могла… Оказалось, что Надежда ушла с работы, занялась семьёй. Поймать её, вне досягаемости мужа, стало невозможно. А потом они ехали в отпуск и вернулись уже без Надежды…
Лишь сейчас, вспоминая былое, Валерия поняла, что Сергей даже не занимался вопросами погребения жены. Он повесил всё на Леру, утверждая, что занят детьми. Однако так ли это? Или ему попросту было плевать?
Когда люди потянулись с кладбища, Димка внезапно вырвался из-под руки отчима и бросился к Валерии. Он обнял её ноги, как делал всегда:
– Лера, забери меня… – попросил ребёнок. – Я к тебе хочу.
Сердце Леры сжалось. Она посмотрела на Максима, тот растерянно повёл плечами.
– Димка, я… Я подумаю, что мы можем сделать, – прошептала она, обнимая ребёнка и чувствуя, что слёзы душат её сильнее.
– Дима! Пора домой, – раздался ровный, суровый голос мужчины.
Дима вздрогнул и, понуро опустив голову, поплёлся обратно.
Лера проследила за ними взглядом… К её удивлению, троица пошла к воротам, ведущим с мёртвой земли, а вправо, к чужим похоронам. Сергей принялся выражать соболезнования незнакомой ему вдове…
Однако что было дальше, Валерия уже не видела, муж увёл её, слабую и измученную, домой, где она впала в тяжёлую болезнь.
*****
Время шло, а тяжёлые мысли не отпускали Валерию. Сергей запрещал ей видеться с Димой, заявив, что там мальчику будет легче отпустить мать. Иванов утверждал, что ему надо начать новую главу жизни… Лера назвала его слова лютым бредом, да ещё обматерила. Она никогда не была так зла.
Лера обращалась в службу опеки и в полицию, но там все разводили руками. Отчим был опекуном по закону, с этим ничего нельзя было сделать. Слова о том, что Диме с отчимом плохо, были для закона пустым звуком. Поэтому она решила их раздобыть.
Однако раньше, чем Лера нашла Сергея, он сам явился в их квартиру. Мужчина приехал без предупреждения, и Валерия, не выдержав, уколола его:
– Разве ты так воспитан?
– Прости, у меня мало времени, не до манер, – хмыкнул он и, сев в кресло, заявил: – Я хочу уехать, вместе с детьми. Думаю, смена места пойдёт всем на пользу.
Лера побледнела. Она не могла отпустить Диму с этим человеком.
– Что? Куда?
– Пока не решил… В любом случае, нам нужны деньги. Я знаю, что вам с Надеждой принадлежал загородный дом и земельный участок. Предлагаю разделить его по-честному. Либо оставляйте всё себе и платите мою часть, либо отдайте мне лес, я продам его и уеду.
Валерия была в ужасе:
– Нет, – выдохнула она. – Участок не твой… Папа построил его и сохранил лес для нас, чтобы мы там собирались, отдыхали и жили. И лес… Я не позволю вырубить его!
– Очень сентиментально, но меня это не волнует, – покачал головой мужчина. – Мне нужны деньги. Теперь у меня сразу два маленьких ребёнка на руках, понимаешь, как это сложно? О них надо заботиться, либо нанимать няню, а это дорого. Да и я хочу дать им хорошее образование. Тебя что, не волнует будущее Димы?
– Волнует. Поэтому я и предлагаю тебе оставить его со мной и Максимом. Он тебе не нужен! – настаивала Лера.
– Нужен, – парировал мужчина. – Он мой сын.
– Он тебе никто! – рявкнула женщина, вскочив на ноги.
Она задела коленями стол так сильно, что нетронутая чашка с чаем перевернулась. Заметив беспорядок, мужчина посерел лицом.
– Дима не твой! И лес тоже не твой… Тебе ничего не принадлежит в нашей семье! И я найду способ это доказать! – крикнула Лера надрывно.
Максим тоже встал рядом с женой, попытался её успокоить. Сергей же, сощурив серые глаза, поднялся на ноги и кивнул:
– Я хотел уладить всё по-хорошему, но можно и через юристов… – заявил он и ушёл прочь.
Валерия же места себе не находила. Она боялась, что Диму вывезут и даже адреса не оставят. А ещё она думала, что ребёнок нужен Сергею лишь из-за наследства его матери.
Не выдержав, она приехала к дому Сергея, чтобы встретиться с племянником, однако, когда она подъехала к дому, то застала странную картину. Сергей и дети вышли из подъезда и подошли к минивэну. За рулём машины сидела та самая вдова с кладбища… Сергей улыбался ей, приторно и сладко, так же, как он раньше улыбался Надежде.
Лера сжала рулевое колесо, а затем резко пригнулась, когда минивэн проезжал мимо. Она проследила, чтобы машина уехала, и бросилась в подъезд.
У неё всегда была связка ключей от квартиры Надежды. Она пользовалась ей, когда забирала Димку из детского сада, либо приезжала посидеть с ним, если он болел или Надежда была занята. Теперь же она чувствовала, что пришла не к семье, а совершила взлом с проникновением.
Она решила поискать какие-нибудь документы, вдруг сестра завещала опеку над Димой ей, и это где-то указано? Хотя вряд ли, не в её стиле заботиться о будущем.
Руки её потели и дрожали, когда она открывала дверь. Лера клацнула выключателем, и сердце её ухнуло… В коридоре уже стояли коробки. Кажется, семья планировала переезд.
Валерия прошла вперёд, читая надписи на коробках. «Дети верхняя одежда», «посуда», «постельное бельё». Дотошный Сергей рассортировал всё…
Заметив коробку «Мусор», Лера нахмурилась… Из неё, как рука, просящая помощи, торчал рукав платья. Она потянула за него и выудила любимое платье Надежды. Розовое, с рюшами, весьма детское… Однако оно невероятно шло её сестрёнке.
Лера уткнулась в ткань лицом, чувствуя всё ещё сладкий запах духов сестрички. Слёзы покатились почти сразу…
Валерия, забыв, за чем пришла, открыла коробку и стала перебирать вещи. Она помнила каждую, и все они принадлежали Надежде… Был там даже их семейный фотоальбом, из которого выпал снимок. Они с Надеждой, ещё школьницы, стоят в их лесу… В их собственном лесу.
Затем Лера заметила в коробке вещи Димы. Она нахмурилась, увидев дорогую камеру. Конечно, Сергей решил выкинуть подарок ненавистной ему родственницы.
Лера взяла камеру, повертела в руках и открыла её. Она оказалась заряжена и зажглась. Сев на край дивана, Валерия начала нажимать кнопки, думая, заснял ли её племянник Надежду? Обычно Дима снимал вообще всё… Муравья на дорожке, каплю дождя на стекле окна, проезжающие мимо машины, появившуюся на небе радугу…
Лера надеялась увидеть улыбку сестры, однако нашла она куда больше. Димка действительно успел заснять много чего. Однако последняя запись была датирована днём, когда не стало Надежды.
Палец Леры дрогнул и замер, прежде чем она нажала на файл. Запись началась с шороха и темноты, потому что ребёнок забыл снять с объектива крышку. Затем появилось белое пятно, а потом уже и море… Красивое море.
– Ты снимаешь? – раздался счастливый голос Надежды.
– Да, мам! – камера перешла на живот, а потом на лицо Надежды. – Я хочу снять фильм про наше путешествие!
Та улыбнулась сыну, тепло и ярко, как помнила Валерия… На Надежде было закрытое белое платье, она придерживала шляпку рукой.
– Отличная идея… – похвалила ребёнка мама.
– Я покажу его Лерочке! Она подарила мне крутую камеру… – затем ребёнок задумался и спросил: – Мама, вы поругались с Лерочкой?
Губы Надежды дрогнули, ветер попытался сорвать шляпу. Она покачала головой:
– Нет, милый… Мы не можем поругаться. Ведь я очень люблю Леру… Она – моя семья… И твоя семья. Когда мы вернёмся, мы обязательно с ней увидимся… Я так по ней скучаю.
Валерия шумно всхлипнула, услышав слова сестрёнки. На глаза её навернулись слёзы. Мать и сын ещё болтали, но в какой-то момент мягкая улыбка Надежды пропала, она увидела что-то вдали.
– Опять ты носишься с этой камерой? Убери её немедленно, – рявкнул Сергей. – Я же велел тебе перестать маяться ерундой…
– Но…
– Но?! Ты пререкаешься? – разозлился мужчина. – Пошёл в каюту! Читай книгу, я приду, и ты перескажешь мне главу.
Ребёнок положил камеру на стол, но не выключил. Теперь глазок объектива смотрел на борт яхты.
Сначала он снимал лишь кусок перил да небо, однако микрофон улавливал звуки ссоры. Сергей обвинял Надежду в том, что она распустила ребёнка, не пыталась вырастить из него мужика. Потом он стал оскорблять и жену, был недоволен выбором её нарядов.
– Ты выглядишь, как шлюха! На тебя смотрит моя дочь! Она же станет такой же… Ты должна быть для неё примером!
– Платье на мне менее открыто, чем паранджа! – не выдержала Надежда. – И может хватит уже меня третировать? Знаешь что? Я устала… Я устала, и Дима тоже! Я думаю, что это наше прощальное путешествие.
– Что ты сказала?..
– Я хочу развестись, – заявила Надежда.
Она отошла от мужа, появившись в объективе камеры. Женщина обняла себя руками, глядя на горизонт.
– Ты уверена в своём решении? – спросил Сергей.
Надежда кивнула, а затем проговорила:
– Уверена. Я долго об этом думала… Наш брак был ошибкой. Я всё надеялась, что всё вернётся в прежнее русло, когда мы были счастливы. Однако ты изменился… Ты не тот человек, которого я полюбила. Мне не нужна такая жизнь.
– Ну, раз ты сама так решила… – сказал Сергей и, резко кинувшись вперёд, толкнул жену за борт.
– Нет! – крикнула Лера, едва не выронив камеру. – Нет…
Однако она уже не могла ничего поделать. Камера в какой-то момент упала, закрывшись и прекращая съёмку. Чудо, что она не разбиралась… Чудо, что Сергей не удосужился проверить запись.
Женщина вскочила на ноги, намереваясь бежать с уликой из квартиры, прямо в участок полиции. Только вот в этот момент она услышала, как открылась дверь…
Бледная Валерия рухнула на пол и заползла под кровать, под которой даже пыли не было.
– Поверить не могу, что ты всё испортил! – рявкнул Сергей на Диму. – Для меня был важен этот день! Какую дрянь ты съел, что тебя вырвало?! Говори!
– Я… Я ничего не ел… – плакал мальчик.
Лера вздрогнула, услышав звук удара.
– Не реви! Меня бесят твои слёзы! – заорал Сергей. – Сиди в комнате и не смей что-нибудь вытворить. Мы вернёмся после ужина с Мариной, ясно?
Затем мужчина ушёл, а Лера выползла из укрытия. На дрожащих ногах она кинулась в детскую.
Увидев тётю, Дима охнул и бросился к ней:
– Лерочка! Лера, забери меня! – умолял он.
Заливаясь слезами и сжимая ребёнка, Лера кивнула:
– Теперь заберу, Дима… – пообещала она. – Точно заберу.
Спустя время состоялся суд над Сергеем Ивановым. В связи с уликами решили заново расследовать обстоятельства гибели его первой супруги. Оказалось, что и в тот раз дело не было несчастным случаем. Мужчину надолго упекли за решётку.
Валерия и Максим забрали себе обоих детей, Диму и Катю. Кате было куда сложнее прийти в норму. Она, выросшая с деспотом, боялась всего и всех… Но со временем девочка открылась и расцвела.
Минуло очень много лет, когда Валерия и Максим решили переехать в дом, окружённый лесом. У них теперь были не только дети, но и внуки. Дима и Катя построили свои семьи, полные счастья.
Гуляя с внуками по лесу, играя в прятки между деревьями, бабушка Лера часто вспоминала тех, кого рядом уже не было. Но пусть она не могла их вернуть, в её силах было сохранить то, что они ей оставили… И она справилась. И родственники, что наблюдали за ней с небес, наверняка могли ею гордиться…
1 комментарий