Максим отрешённо смотрел на картину, висевшую над полкой фальшкамина. На ней был запечатлён один из самых счастливых дней, выпавших ему в жизни. На изображении, который талантливый, хотя и малоизвестный художник воссоздал пару лет назад по фотографии, стояли обнявшись молодожёны. Счастливым женихом тогда был сам Максим, а улыбающейся невестой в элегантном белом платье его обожаемая, утончённая, элегантная и эффектная до умопомрачения красавица Мария.
Мужчине было горько и обидно, его семья оказалась такой же фальшивкой, как и камин. Максим горько улыбнулся. Установленный им собственноручно искусственный домашний очаг как нельзя лучше отражал историю его любви. Сам придумал, что новая знакомая соответствует идеалу. Сам полюбил. Сам решил, что она отвечает ему взаимностью. Сам во всём виноват, получается. Он влюбился в Марию сразу, как только случайно увидел её в компании общих знакомых.
Очень скоро романтических свиданий ему стало мало. Он хотел прожить с этой умной красавицей всё время, которое ему только было отпущено свыше. Однако мечтам молодого мужчины не суждено было сбыться. В результате неожиданного и безмерного подлого поступка жены он остался с разбитым сердцем и несбывшимися мечтами.
Супруга, которой опостылела семейная жизнь, попросту устранилась из неё. Максим ясно понимал, что Маша выходила замуж не за него, а просто успешно устраивала свою судьбу, чтобы жить, как в красивом кинофильме или как в репортажах светской хроники. Она надеялась, что благодаря мужу не будет ни в чём нуждаться и сможет наслаждаться уходом за собой, весёлыми вечеринками и поездками за рубеж на отдых. Работать она никогда не планировала. Ушла с должности, название которой даже не озвучивала, сразу, как закрутились отношения с перспективным, на её взгляд, человеком. Вот только даже самые продуманные планы порой дают осечку. И Мария быстро разочаровалась в своём новом социальном статусе.
Оказалось, что семейная жизнь вовсе ей не по душе. Вновь устраиваться на работу она не хотела, да и Максим не настаивал. Вот только заниматься домом ей тоже было неинтересно. Женщина мечтала жить в своё удовольствие на средства супруга. И некоторое время её времяпрепровождение идеально отвечало придуманному образу идиллии. Муж зарабатывал неплохие деньги. Его доход позволял нанять для жены помощницу, которая дважды в неделю приходила, занималась генеральной уборкой, стиркой, и, конечно же, готовила. В промежутках между приходами спасительницы они питались тем, что успевал готовить Максим. Или заказывали еду с доставкой, или же ужинали в кафе.
Мария благополучно занималась тратой денег мужа на свои прихоти. Но однажды по необычайным ощущениям поняла, что беременна. Новость привела женщину в ужас. Она билась в истерике, объясняя Максиму, что не готова быть матерью.
— Я ещё слишком молода, чтобы запираться в четырёх стенах! Я хочу смотреть на мир широко распахнутыми от восторга глазами, а не щуриться на солнце, вспоминая, когда же удавалось поспать больше трёх часов подряд! Я была старшей дочерью в семье, и знаю, как появление ребёнка влияет на внешний вид женщины. Я стану толстой, некрасивой! Ты, конечно же, будешь говорить, что я выгляжу шикарно и вообще ни капельки не изменилась. Вот только сам будешь бегать по другим женщинам, и, в конце концов, бросишь меня, и ребёнка тоже. А дальше моя судьба будет, как в сказке – чем дальше, тем страшнее! Разведёнка с прицепом никому не будет нужна. Будущее будет казаться бесконечным ужасом. Оно мне надо?! Лучше избавиться от источника проблем. И всё у нас с тобой будет замечательно!
Максим даже оторопел от такого откровения жены. Он был несогласен с мнением Марии и закрыл тему прерывания беременности, которую развивала женщина.
— Убедительно прошу тебя, Маша! Даже в шутку об этом не говори! Ты, наверное, просто нервничаешь из-за гормонов, или, может быть, из-за страха! Но ты же помнишь, как мы с тобой мечтали о большой семье, а?!
Мария вроде бы смирилась, но вскоре стала упоминать Максиму, что у них непросторное жильё.
— Разве можно в таких условиях вырастить ребёнка?! Представь, если мне или тебе надо будет отдохнуть? Или кто-то в гости придёт? Как выкручиваться будем?!
Максим не стал ждать развития очередного спора, чтобы не волновать беременную жену. Он взял из заначки деньги, которые откладывал на обновление машины и расширил жилплощадь. С поиском подходящего варианта и оформлением всех необходимых документов Максиму помогла обаятельная дама в годах, которую ему посоветовал приятель по работе.
Риелтор предупредила клиента, что не слишком-то предусмотрительно продавать такую квартиру.
— Скажу я вам по-простому, без всяких заумных слов. В жизни всякое бывает, и по своему опыту могу сказать, что расставаться с добрачным имуществом – не самая удачная идея! Вот смотрите сами. Вы продаёте квартиру, на которую ваша супруга претендовать не сможет. Покупая жильё в браке, рискуете потерять половину. Конечно, можно будет судиться, доказывать, что на ваши деньги куплена. Но разве хочется тратить нервы на разборки, а?!
Максим тогда улыбнулся в ответ и уверял риелтора: — Спасибо, конечно, но в том, что у меня крепкая семья, я ни секунды не сомневаюсь!
Женщина лишь пожала плечами, по большому счёту она лезла не в своё дело. Приобретение просторной квартиры повлекло за собой ремонт, а также увеличение зарплаты помощнице по хозяйству. Впрочем, мужчина был готов на всё, лишь бы его любимая не переживала и с комфортом вынашивала первенца. Он исполнял любой каприз Марии и щедро финансировал все её прихоти.
Женщина пожелала заниматься изучением дизайна. Пожалуйста! Маше захотелось самой обставить квартиру новой мебелью. Не проблема! Тем более что у Максима не было свободного времени.
Разумеется, его супруга не отправилась в муниципальную больницу. Её беременность вёл один из лучших врачей частной клиники с хорошей репутацией.
Максим был безумно счастлив, когда у него родилась дочь. Девочку назвали Анастасией в честь его мамы, и они даже были внешне похожи. Мужчина, не сдерживая своих чувств, заплакал, когда Маша прислала ему фотографию с крохотной девочкой на руках.
Впрочем, помимо возможности сделать совместные фотографии, мать не интересовалась дочкой. Женщина заявила, что грудное вскармливание не считает обязательным.
— Ну что за каменный век?! Негигиенично, и, фу, неприятное зрелище! К тому же в современных смесях хороший состав, и думать ни о чём не нужно. Развести по инструкции, да и всё! Это каждый сможет, у кого в голове больше, чем одна извилина! Максим, ты не представляешь! Я тут от скуки почитала рекомендации, выданные врачами. Это кошмар какой-то! Ничего нельзя из нормальной еды!
Любящий мужчина не стал спорить с женой. Всё-таки не станет же женщина жалеть время собственному ребёнку. Для Максима маленькая дочка стала чудом. В компании младенца, который улыбался ему беззащитно и беззубо, он забывал про все проблемы. Это было как нельзя кстати, ведь ему приходилось усиленно трудиться, чтобы теперь обеспечить двух своих любимых женщин.
Максима не смущало, что Мария всё больше отдаляется от дочери, а ему приходится брать на себя львиную долю материнских обязанностей. После тяжёлого трудового дня он мог подолгу укачивать дочку, менять ей подгузники, готовить смесь, кормить по часам, а затем носить драгоценный свёрток, как советовала опытная патронажная сестра из частной детской поликлиники.
Главе семейства приходилось много работать, а супруга постоянно жаловалась ему, что смертельно устаёт от заботы о дочке. Тогда Максим нанял для неё няню. Мария занималась восстановлением своей фигуры, которая, по мнению мужа, вовсе в этом не нуждалась. Распорядок жизни их семьи постепенно установился, и все были счастливы. Женщина играла роль любящей хранительницы домашнего очага. Мужчина наслаждался общением с любимой женой и обожаемой дочкой. Но однажды утром застал Машу в слезах.
— Чёрт, чёрт! – Повторяла рыдающая женщина. – Ну что за ерунда! Тест показывает, что я беременна!
Максим попытался успокоить Марию: — Ничего страшного! Даже хорошо! У Насти появится брат или сестра, вместе будет веселее.
Увидев, что жена готовится разреветься ещё сильнее, мужчина решил действовать по-другому.
— Маш, не паникуй! Тест может ошибаться! Давай, я поговорю с врачом, чтобы он тебя принял, а?!
Мария немного успокоилась, но когда вернулась вечером домой из клиники, вид у неё был удручённый. Подождав, пока дочка уснёт, женщина сообщила: — Максим! К сожалению, новость подтвердилась. Я снова беременна! Врач сказал, что время подумать есть, но затягивать нельзя.
— Господи, Маша! Ну, о чём думать-то?! Я тебе утром сказал – это шикарно! Я даже прикинуть успел, когда ребёнок родится, Настёне будет два! Сначала, конечно, о дружбе и речи быть не может, а потом разница сглаживаться станет. Это же просто замечательно!
Однако женщина разрыдалась: — Посчитать-то успел! А я опять буду бегемотом!
Максиму удалось успокоить жену, но вторая беременность давалась Марии даже сложнее, чем вынашивание Насти. Пару раз женщина попадала в стационар, где по несколько недель лежала на сохранении. Когда угроза прерывания беременности отступала, Маша возвращалась домой. Максим в эти периоды старался окружить её наиболее комфортными условиями, которые только возможно было создать, и она вроде даже ценила его усилия, называла надёжным человеком.
Вопреки тяжело проходившей беременности, рождение младшей дочки Анечки не доставило Марии никаких неудобств. Однако характер женщины очень испортился. Она старалась совершенно все заботы о девочках переложить на няню, которая первые месяцы за щедрое вознаграждение постоянно была рядом и даже ночевала на раскладушке, поставленной в детской комнате.
Маша полностью отстранилась не только от заботы о дочках, но и от мужа. Максим прочитал массу информации о послеродовой депрессии, и даже предлагал ей посетить врача. Но Мария строго-настрого пресекала подобные разговоры.
— У меня с головой всё в порядке. Это когда я поддалась на твои уговоры рожать детей, вот тогда надо было к врачу бежать! На кого я, из-за тебя и этих постоянно кричащих комков, стала похожа?! Дёрганая, совершенно потерявшая смысл жизни. Я никогда, даже в самом страшном сне, не могла подумать, что придётся жить в четырёх стенах, как домашней клуше!
— Ну, давай, сходим куда-нибудь! В парк, в кино или в театр. Если хочешь, по магазинам погуляй!
— Не хочу я этих банальностей! Мне так нравилось быть свободной! Помнишь, вышли горячие путёвки, взял отгулы или пару дней отпуска, и мы с тобой, хоп, и туда! Уже готовы лететь куда угодно! Вот это жизнь, та, которая мне нравилась!
Частые ссоры становились новой нормой для семьи Максима. Он, как мог, сдерживал себя, но с каждым днём проявлять к жене понимание и снисхождение становилось всё труднее. Пребывание дома перестало приносить мужчине умиротворение, и в этот момент он как никогда, нуждался в поддержке.
Максим не рассказывал жене про нелады на работе. Впрочем, она и раньше не особо интересовалась, что у мужа на работе происходит. А теперь же, погрузившись в свои переживания, даже ради приличия перестала спрашивать, как у него дела. А ему также хотелось, чтобы рядом был человек, готовый выслушать его, поддержать.
На фирме сменилось руководство и новому начальнику не нравилось, что во многих вопросах Максим был компетентнее. Человек, корчивший из себя большого босса, опасался, что подчинённый его подсидит.
Спустя девять месяцев после рождения второго ребёнка, мужчина вернулся в квартиру после очередного напряжённого дня и дома Марию не обнаружил. Няня объяснила, что хозяйка вышла ещё утром, но ничего ему не передавала. Вечером, когда дети уснули, Максим принялся обзванивать всех знакомых, но итога не было. Жены не было нигде. Нажимая на кнопки в телефоне, Максим надеялся, что вскоре услышит, как в замке повернётся ключ. Ночь не принесла никаких позитивных новостей, но у мужчины не было времени жалеть себя.
Утром Максим решил на работу не выходить, и как только придёт няня, отправиться в полицию. Он просто не мог бы спокойно сидеть на работе, не зная, где его жена, и что с ней происходит. С тяжёлым сердцем, предчувствуя непростой разговор, Максим позвонил боссу.
— Денис Николаевич, позвольте мне, пожалуйста, оформить отпуск по семейным обстоятельствам. Я в любое время, как только будет необходимо, позже отработаю.
Голос босса прозвучал надменно: — Все отпуска только по графику!
— Поймите, пожалуйста, мне бы хотя бы недельку, чтобы со всем разобраться!
Однако новый начальник решил воспользоваться случаем и избавиться от опасного сотрудника. Максима уволили, милостиво разрешив не отрабатывать положенный срок. Благо у него были сбережения, которых должно было хватить на то время, пока он ищет новую работу. Мужчина был расстроен, в один миг его жизнь превратилась в кошмар. Он и сам не понимал, как жил без Марии целую неделю, ведь всё это время ему приходилось ездить на опознавание тел женщин, схожих с женой по комплектации.
Но к счастью, самый страшный исход пока его семью миновал. Через семь дней, когда нервы были на пределе, телефон звякнул трелью входящего сообщения на Вайбер. Мессенджер предупреждал, что текст прислан с неизвестного номера.
И с замиранием сердца Максим принялся читать. Он почему-то думал, что у него будут требовать выкуп за Марию, но реальность оказалась безжалостнее. На экране появился текст, в котором супруга сообщала: — Максим! Я хочу, чтобы ты забыл обо мне, мы с тобой разные! Я совсем не о такой жизни мечтала, когда соглашалась быть твоей женой. На моё возвращение не надейся, имущество делить некогда. Я тороплюсь начать новую жизнь, в которой не будет места рутине. С собой я взяла то, что по праву принадлежит мне. Девочек оставляю тебе. Думаю, что это справедливый обмен. Ты у меня сильный, а их рождение, сам помнишь, было твоим желанием. Не ищи меня, в нашей встрече не будет смысла. Мария.
Мужчина выронил телефон из рук, ударил по нему ногой, как по мячу, как будто аппарат был в чём-то виноват и бросился к тайнику, где хранились деньги и ценные вещи. Максим планировал продать квартиру, добавить накопленные сбережения и в ближайшее время приобрести шикарный коттедж в элитном посёлке неподалёку от столицы. Он даже выбрал наиболее приемлемый вариант и хотел сделать Марии сюрприз на годовщину свадьбы.
Однако, она оказалась куда проворнее. Устроенный ею сюрприз оказался ещё более неожиданным. Тайник был практически пуст. Пропали и украшения, которые он дарил жене, и, конечно же, собранные деньги. Грустной стопкой лежали документы на квартиру и небольшой деревенский домик его покойных родителей. А также запасной комплект ключей от него. Максим поспешил к телефону, надеясь, что тот уцелел. Ему хотелось поговорить с Марией. Однако дозвониться больше не удалось. В трубке звучал механический голос: — Абонент вне зоны действия сети.
Мужчина чувствовал, что сейчас ему за руль лучше не садиться. Оставив малышек на няню, Максим вызвал такси и отправился в полицию. Пожилой полицейский предложил ему пару капель согревающего напитка со звёздочками. И себе плеснул пару капель в чайную чашку.
— Я, конечно, на службе, но разговор буду вести по-дружески. Вот только не знаю, как начать.
Расстроенный Максим выпил предложенный напиток как микстуру, и следователь сочувственно заговорил: — Максим Владимирович! Я смотрю, ты мужик нормальный. Я мог бы тебе это и не говорить и просто молча закрыть дело. Но веришь или нет, совесть не позволяет. Знаешь, нам подобное сообщение вчера вечером пришло. Просили снять с розыска и больше не искать. Разговаривал я с твоей Марией. С ней всё хорошо, за границу сегодня улетела. С тобой и дочками, конечно, не по-человечески поступила. Но ты себя в этом-то не вини. Я долго на этой должности, чего только не видел. Вот с такими, как ты, добрыми и порядочными, такое чаще всего и происходит! Вот как только эти хищницы вычисляют таких нормальных парней?! От всей души желаю тебе удачи и стойкости. А о жене не жалей! Красивая, конечно, дамочка, но вся гнилая же, внутри!
Выполнив все необходимые формальности, мужчины попрощались. Максим, переступив через свою гордость, поехал не домой, а на свою бывшую работу. Ему пришлось подождать в приёмной у босса, но он всё-таки соизволил его принять. Он так посматривал на часы, что Максим постарался объяснять как можно короче.
— Денис Николаевич. Ради себя одного я бы не просил! Не сейчас мне никак нельзя оставаться без денег. Жена дала понять, что возвращаться не собирается. А я опасаюсь, что она может сделать наших дочек средством для шантажа. Если я буду безработным, ей может прийти в голову начать судиться за них. Она ведь знает, я на всё пойду, лишь бы с ними не расставаться!
Максим надеялся, что босс войдёт в его положение, протянет руку помощи в сложной ситуации и примет его на работу. Однако период неприятностей продолжался.
— Чисто по-человечески, Максим, я вам, конечно, сочувствую! Совершенно страшная история у вас произошла! Понимаю, что вам как никогда, необходима работа и финансовое благополучие. Но вы и меня поймите. Наша организация не благотворительный фонд!
— У вас же тоже есть дети! Представьте, что вы оказались на моём месте!
Начальник стал выходить из себя: — Попрошу без параллелей! Во-первых, у меня в семье такая ситуация исключена! Во-вторых, именно как человек, прекрасно знающий не самую парадную сторону отцовства, я заявляю вам, что в нашей фирме для сотрудника в одиночку поднимающего двух маленьких детей, места точно нет! Вы же постоянно будете срывать рабочий процесс, отпрашиваться станете. То на больничный, то на утренник, то ещё куда-нибудь!
Доведённый до отчаяния Максим, не знал, как жить дальше. Только дочки и вселяли в него веру в то, что он справится. Мужчина смотрел на них и от радости замирало сердце. Как будто в знак неосознанной благодарности они совсем не капризничали. Вот только беда подбиралась с другой стороны. Накопления таяли с неимоверной скоростью. Коммунальные платежи, детское питание, они проедали брешь в сумме, которую Максим получил при увольнении. Младшей дочке вещей покупать не было необходимости, а вот Насте нужно было постоянно покупать обновки. Однако сложнее было выдерживать её вопрос о том, когда же придёт мама.
Хотя Мария не проявляла интереса к дочерям, старшая девочка всё же была привязана к ней. Наступили сложные времена. Услуги помощницы по хозяйству и няни мужчина больше не мог оплачивать, поэтому он с ними попрощался. И все заботы о маленьких дочках, домашняя работа, приготовление пищи, и прочие бытовые дела полностью легли на его плечи. Деньги на жизнь стремительно заканчивались. К тому же оставаться в квартире, где всё напоминало о Марии, предавшей их семью, Максим больше не мог.
Немного поразмыслив и отвергнув идею о переезде на съёмное жильё, он задумался о том, чтобы уехать с детьми в деревню, в родительский дом. Там давно жила сестра его отца Лидия Васильевна. Перед тем как принять окончательное решение, он позвонил тётке, чтобы получить от неё если не приют, то хотя бы мудрый совет.
Лидия Васильевна была рада слышать племянника, а когда узнала про его семейные проблемы, настаивала на его переезде: — Максимушка! Что же ты там один в городе колотишься?! Ко мне приезжай, места на всех хватит! И с детьми помогу, да и тебе будет полезно обстановку сменить. Отдохнёшь немного, воздухом подышишь. Подумаешь, как дальше жизнь обустраивать. В общем, жду, без разговоров!
Мужчина был растроган. Он давно не видел тёти и не был в родных краях столько лет, сколько был женат на Марии. Красавица просто обожала шумный город с его весёлыми развлечениями, и в деревню, конечно же, не собиралась.
По мере возможностей Максим отправлял ей деньги. Из телефонных звонков он выяснил, что пожилая женщина значительно благоустроила домик. Там теперь внутри был водопровод, канализация. Лидии Васильевне даже удалось провести газ. Теперь больше не требовалось топить печь, или как в деревне говорили, жечь электричество для приготовления пищи. Только вот баньку она не трогала. Там всё было сделано по уму, и она не стала нарушать гармонию.
Когда тётя всё сказала племяннику, Максим решился. Он собрал вещи дочек, взял с собой немного своей одежды, которая могла бы быть уместной в деревне, и отправился в путь. Мужчина подъезжал к родным краям, где не был много лет. Ему было гораздо легче на душе. Знакомые места напоминали ему о том счастливом и беззаботном времени, когда он жил с мамой и папой. Ведь в их семье всегда была атмосфера радости и взаимной любви. Отец обожал маму, а она в ответ окружала его бесконечной нежностью, и они оба, хотя и баловали, научили его настоящей жизни. Как же ему не хватало их советов.
Спустя время на Максима серой пеленой опустилась грусть, которая усилилась, когда при более близком рассмотрении оказалось, что в деревне многое изменилось. И не в лучшую сторону. Былое благополучие и процветание остались в далёком прошлом. Максим ехал с дочками по центральной улице и удивлялся неприятным переменам.
Например, клуб, в котором он когда-то лихо отплясывал на дискотеке, был снесён. Крыша коровника почти полностью разрушилась. Не было и фермы, которая когда-то кормила деревню и даже область. И даже элеватор и мельница пришли в упадок.
Впрочем, управляться с дочками в деревне было гораздо проще. Тётя Лида, которая долгое время проработала в детском саду, сильно помогала ему с девочками. Удручало Максима только то, что он никак не мог найти себе работу. И даже онлайн-варианты были ему недоступны, потому что с интернетом в деревне было непросто. Максим пробовал устроиться в магазин, но безуспешно. Все места были заняты родственниками директора, и мужчину даже не взяли на должность неофициального грузчика.
Доходом Максима стала сумма, которую он получал за сдачу своей столичной квартиры. Ему, можно сказать, повезло. Арендатором был сын его наставника по работе. Когда Максим увольнялся, именно Константин Сергеевич, научивший его всему, а позже ставший старшим другом, не побоялся протянуть ему руку при прощании. И вот недавно сынок его женился, и захотел он с супругой пожить отдельно от родителей. И тут же мудрый Константин Сергеевич предложил Максиму вариант, который устраивал абсолютно всех.
Мужчина, ставший отцом-одиночкой, в срок получал деньги за квартиру, и не нужно было заботиться об оплате коммунальных платежей. Максим немного знал сына Константина Сергеевича, причём с самой позитивной стороны. И был спокоен за сохранность своего имущества.
Молодожёнам было выгодно снимать квартиру именно у Максима, потому что цены он не завышал. Он здраво рассудил, что больше потеряет, если впустит в квартиру неизвестно кого. Пусть даже за бешеные деньги.
Потихоньку Максим привыкал к неспешному ритму деревенской жизни. Поздняя осень навевала грустные мысли. Но он не позволял себе раскисать и отчаиваться. Ему надо было поддерживать и Лидию Васильевну, сильно за него переживающую. И стараться, чтобы дочери ни в чём не нуждались.
Однако размеренный ход деревенской жизни был прерван болезнью Ани. У малышки поднялась температура, и она стала сильно капризничать. Максим попытался дозвониться до местного фельдшера по номеру телефона, который ему продиктовала тётя. Но с сотовой связью были какие-то проблемы. Сеть не ловилась ни в одной из комнат дома. Такая же ситуация была и на аппарате Лидии Васильевны.
Женщина вздохнула: — Как непогода, так частенько со связью проблемы.
Она объяснила племяннику, как найти дом фельдшера, и мужчина, накинув плащ и натянув резиновые сапоги, помчался на другой конец деревни. Как назло, была погода ненастная. Дождь не просто лил как из ведра, а как назло, порывы ветра швыряли холодные капли Максиму в лицо. И они старались коварно проникнуть ему за шиворот. Плотнее стянув капюшон у горла, мужчина поспешил к цели.
Дорога по переулку превратилась в месиво из грязи. Ноги то вязли в особенно глубоких лужах, то разъезжались. К тому моменту, как Максим вышел на центральную асфальтированную улицу, он успел весь вспотеть. На сапоги, казалось, налипло по несколько тонн грязи. И кое-как мужчина всё-таки добрался до того дома, где, по словам тёти, жила фельдшер. Максим постучал в дверь её дома. Несмотря на поношенную одежду, усталый вид, волосы, скромно упрятанные в хвостик, и полное отсутствие косметики, Максим отметил, что девушка молодая и довольно красивая.
— Здравствуйте, Наталья Ивановна! У моей дочки Анечки, ей годик и один с половиной месяц температура высокая! Она ноет, стонет! Придите, посмотрите, пожалуйста!
Женщина тяжело вздохнула, пригласила войти в сени и спросила номер дома.
— Садовая восемнадцать, по центральной дороге дойти до места чуть дальше за магазином, где раньше был клуб и библиотека. А потом повернуть в проулок.
Женщина перебила Максима: — Поняла! Идти почти до последнего дома. Вы родственник Лидии Васильевны, получается?! Я приду, но придётся подождать. Вы мне пока постарайтесь чётко ответить на вопросы.
На Максима обрушился град уточнений. Он старательно отвечал, есть ли у Ани сыпь на теле? Какой у неё стул? Была ли тошнота, рвота? Какие на ощупь руки и ступни? Сильно ли текут слюни?
Задав вопросы про непривычную пищу, которую, вероятно, девочка ела накануне, и, выслушав ответ нежданного гостя, Наталья Ивановна задумалась, а затем уточнила: — Детское жаропонижающее дома есть?
Максим удручённо опустил голову: — Кончилось! Запасы не пополнил!
Фельдшер кивнула: — Так обычно и бывает! Вот, только смотрите, никаким спиртом малышку не обтирайте! Это не совсем правильно! Но я дам вам флакон с жаропонижающим!
Через минуту, женщина, сходив в дом, вынесла необходимое лекарство. Объяснив, какой объём нужно дать малышке, она как-то негостеприимно распахнула дверь на улицу, словно выпроваживая Максима. Он машинально сделал шаг за порог, и хотел было что-то уточнить, но она уже успела закрыть дверь. Встревоженный отец едва не взорвался от злости из-за такого бесцеремонного обращения с ним. Постояв немного перед дверью, он поборол в себе желание постучаться и высказать негостеприимной хозяйке, всё, что он про неё думает. Навес над крыльцом мало спасал от непогоды, и Максим, словно остыв, поспешил в обратный путь.
По какой-то мистической примете, о которой знают все, дорога домой показалась короче. Ветер дул в спину, и вскоре мужчина уже вошёл в комнату и увидел, как тётя носит Анечку на руках.
Седовласая женщина покачивала крошку, которая доверчиво прильнула к её плечу и тихонько постанывала. У Максима сердце сжалось. Ему было невыносимо жаль маленькую дочку, и он не знал, как ей помочь.
Тётя Лида тихонько пояснила: — Температура так и не спадает!
Мужчина, который надеялся на то, что ей будет легче, пока он бегал за помощью, после этих слов вышел из ступора. Он быстро помыл руки, набрал необходимое количество лекарства и при помощи тёти дал девочке жаропонижающее. Измученная температурой девочка не сопротивлялась.
Максим аккуратно взял дочку из рук тёти Лиды и поблагодарил её: — Спасибо тебе огромное! Даже не знаю, как бы без тебя справился! Приляг отдохни! Теперь я сам её потаскаю.
Мужчина, бережно баюкая малышку, ходил с ней по комнате, напевая незатейливые мотивчики. Ему показалось, что до момента, когда фельдшер постучала в дверь их дома, прошла целая вечность. Руки налились свинцовой тяжестью, а волнение за дочь привело к тому, что буквально с порога, мужчина начал предъявлять медработнику претензии.
— Вам не стыдно?! Так долго к больному ребёнку идти?! Вот, спасибо, соизволили, наконец-то, появиться!
Женщина, не обращая внимания на разгневанного отца девочки, вымыла руки, спокойно взяла ребёнка, положила на комод, который выполнял функции пеленального столика, и внимательно осмотрела малютку. После этого Наталья Ивановна поспешила успокоить отца и Лидию Васильевну: — Малышка полностью здорова, температура, скорее всего, вызвана тем, что у неё полным ходом прорезаются зубки!
Лидия Васильевна начала страстно благодарить фельдшера: — Наталья Ивановна! Спасибо вам и низкий поклон до самой земли! Вы уж извините, что вас побеспокоили!
Врач отмахнулась: — Не страшно! Вы молодцы! Знаете, к здоровью детей действительно надо относиться как можно внимательнее! Лучше лишний раз обратиться к врачу, чем пропустить какие-либо проблемы. Повторюсь, у вас, к счастью, всё в порядке! Я сейчас вам напишу, как можно успокоить дёсны. У меня такого лекарства нет, но в райцентре наверняка найдёте.
Взглянув внимательно на пожилую хозяйку дома, Наталья Ивановна предложила: — Лидия Васильевна! А вот ваш внешний вид беспокоит меня. Давайте посмотрим, какое давление у вас?
— Ну что вы, Наталья Ивановна! Я отлежусь, и всё будет в порядке!
Наталья вежливо, но тоном, с которым невозможно было поспорить, то ли попросила, то ли приказала: — Присядьте куда-нибудь, чтобы вам было удобно, и руку дайте мне, пожалуйста!
Хотя Максим в данный момент больше всего был озабочен состоянием дочурки, он не смог не отметить искреннюю заботу, которую посторонняя женщина проявила по отношению к его родной тётке. Ему стало стыдно за эгоизм. Да, он, конечно, предложил тёте Лиде отдохнуть, но был настолько погружён в свои эмоции, что даже не подумал измерить ей давление.
А ведь она таскала далеко не лёгкую Анечку на руках и вряд ли позволила себе присесть хотя бы на минутку. Тем временем Наталья Ивановна провела необходимые манипуляции и с облегчением выдохнула: — Как хорошо! Давление лишь слегка выше, но желательно не рисковать. На ночь, пожалуйста, не забудьте принять лекарство, которое принимаете.
— Спасибо, голубушка! Пойдёмте, я вас провожу!
Лидии Васильевне было неловко за поведение племянника, проявившего себя, как отпетый грубиян.
Она проводила её и, вернувшись в комнату, принялась его ругать: — Ну что за человек такой, а?! Разве нельзя быть помягче к тому, кто пришёл на помощь?! Причёмне в рабочее, а в своё личное время. Наталья Ивановна просто чудесная женщина! Но как многим хорошим людям, ей не везёт! Мать-одиночка она у нас. Муж Артём был да сплыл, вертихвостку встретил, закрутил с ней любовь, на детей даже не посмотрел! Переехал подальше от хлопот и обязанностей. А у Натальи-то от него две дочки-погодки. Рита-то вот, в следующем году в школу пойдёт, и Василиса тоже. Больше никого, считай, и нет у неё. Артём её встретил, когда в армии служил, считай, что с другого конца страны привёз её. Теперь работает вот в больнице. Девчонок не на кого было оставить. Вот, видимо, уложила и примчалась!
Максима окатила волна жгучего стыда. Каким же он был идиотом?! Обратил внимание, что у неё замученный вид, а когда она пришла, напустился, как на врага народа.
Максим виновато нагнул голову. Мужчина ещё раз посмотрел на спящих дочек, аккуратно поправил одеяло у Насти, легонько прикоснулся ко лбу Анечки, удостоверился, что температура больше не поднимается. Максим погасил ночник и лёг спать, твёрдо решив, что завтра же пойдёт к Наталье Ивановне и будет извиняться. Однако этому плану не суждено было сбыться.
Утром Максим горел, как в огне. От приступов кашля у него даже болели рёбра. Тётя Лида быстро устроила девочек в своей комнате, дала племяннику тёплого молока с мёдом и набрала номер Натальи Ивановны. К счастью, сотовая связь сработала.
— Лидия Васильевна?! Что, ей хуже?! – Встревоженно спросила женщина, даже забыв поздороваться.
— Нет, Наталья Ивановна. С Анюточкой всё хорошо! А вот папа её заболел. Температура поднялась, кашель страшный. Приходите, пожалуйста, посмотрите.
— Хорошо, ждите!
Наталья Ивановна вновь пришла в дом Лидии Васильевны и внимательно осмотрела Максима.
— Порадовать нечем! Двустороннее воспаление лёгких! Но ничего, это лечится! Побольше тёплого питья, по возможности голосовой покой. Пока что скажите, у вас на какие-либо медикаменты аллергия есть?!
Максим покачал головой. И Наталья Ивановна продолжила: — Отлично! Я вам выпишу необходимые лекарства.
Лидия Васильевна изучила список и уточнила у фельдшера: — Наталья Ивановна! А тут есть или в райцентр съездить?!
Кашляя, Максим спросил: — Я же хотел Анечке лекарства купить!
Наталья Ивановна была приятно удивлена тем, что явно больной человек заботится не о себе, а о своей малышке. Она пожалела мужчину, который вчера так сильно на неё кричал и предложила: — Лидия Васильевна. Я сегодня всё равно поеду в районную поликлинику и всё возьму что нужно.
Пожилая женщина не знала, как благодарить Наталью. Ведь она стала настоящей спасительницей.
Наталья Ивановна не только привезла лекарства, но и отказывалась от материального вознаграждения. Она дважды в день забегала к Лидии Васильевне. Делала Максиму уколы и старалась по доброте душевной хотя бы немного помочь пожилой женщине. Ведь ей было сложновато справляться с уходом за малышками. Вечером Наталья приходила к подопечному со своими дочерьми — шестилетней Ритой и пятилетней Василисой. Девочки быстро подружились.
Когда врачебные процедуры оставались позади, и если погода позволяла, Наталья собирала всех детей и выводила их на прогулку. Лидия Васильевна за это время успевала протереть полы с хлоркой.
Примерно через неделю, когда Максиму было легче, и у Натальи был выходной, она пришла с девочками к ним. И тогда Максим в приказном тоне отправил прогуляться вместе с ними и тётю.
— Я сам всё протру! А вы прогуляйтесь, а то, из-за моей болезни света белого не видите! А ведь погода сегодня как по заказу!
Обрадовалась Лидия Васильевна: — И то правда! А что, девчата, может быть, на моё тайное место сходим, а?! Думаю, там должны быть опята. Там и тропка хорошая, а Анечку, если что, на ручки возьму!
Идея была принята с восторгом. Пока девочки восхищались лесом и пнём, облепленном грибочками, Лидия Васильевна кратко рассказывала фельдшеру про незадавшуюся семейную жизнь племянника.
Узнав подробности истории молодого человека, Наталья почувствовала к нему огромное уважение.
— Очень редко такие мужчины бывают! Готовы бросить всё и уехать из города, и заниматься воспитанием детей. Мой, вон-то, нашёл себе другую, и как будто детей нет!
Когда Максим решился попросить у Натальи прощения, она отмахнулась от него: — Да что вы об этом вспоминаете! Главное – все здоровы! Зубки у Анечки прорезались, всё хорошо!
Перед Новым годом окрепший Максим поехал в райцентр за подарками, оставив дочек на попечении тёти Лиды. Выбирая подарки, он, конечно же, не забыл про Наталью и её девочек. После возвращения в деревню он принёс презенты к дому фельдшера, и, смущаясь, протянул ей небольшой пакет, а две увесистые сумки внёс в сени.
— В пакете подарок лично вам. В одной сумке – сюрпризы для ваших девочек, а в другой – немного продуктов к столу.
— Ничего себе немного! – Рассмеялась женщина, оценив объём огромной сумки. – И вообще, меня с дочками Лидия Васильевна пригласила к вам в гости. Сказала, что всем будет веселее! И что вы ёлку во дворе наряжаете. Что, не приходить?!
Максим не мог нарадоваться на тётю. Ведь он и сам обдумывал, как бы её пригласить. А вот Лидия Васильевна помогла решить данную проблему. Она часто говорила, что испытывает чувства признательности и искренней симпатии к этой стойкой женщине, которая умудрилась не закостенеть душой после любовной неудачи.
— Ну что вы! Приходите конечно! У меня просто из головы вылетело!
Наталья Ивановна и её дочки очень гармонично дополнили компанию в доме Лидии Васильевны. Веселье было в самом разгаре. Девочки ждали подарков, которые им под ёлку должен был положить дедушка Мороз. Но внезапно в дверь постучали. Однако на пороге возник не сказочный персонаж, а вполне реальный, не совсем твёрдо стоящий на ногах мужчина.
— Наталья, выручай! – Обратился он к фельдшеру. – Мы там отмечали уже, и случайно Васёк руку распорол. Кровища хлещет, жуть!
Наталья Ивановна извинилась перед хозяевами: — Я на своей двери адрес оставила, где меня найти. Новогодняя ночь всё-таки! Время опасное. Если можно, пусть девочки побудут у вас?! Я проверю, что произошло, и вернусь за ними.
Максим отказался отпускать её в одиночку, а Лидия Васильевна хотя и не была слишком верующей, но перекрестила спины племянника и его спутницы: — Лишь бы у них всё было хорошо!
С той волшебной поры молодые люди начали оттаивать душой. Мужчина понял, что Наталья – надёжная, искренняя и очень добрая женщина. Она же, узнав его поближе, стала постепенно влюбляться. Свой вклад внесли и девочки, которые крепко подружились. Рита и Василиса с удовольствием возились с девочками. Они вместе играли так дружно и весело, что родителям и тёте Лиде оставалось лишь любоваться.
Максим стал частым гостем в доме Натальи. Без просьб выполнял всю мужскую работу. К маю молодые люди сумели преодолеть свои страхи. Между ними состоялось объяснение, после которого они поняли, что чувства их взаимные. Они, не стесняясь, ходили по деревне за ручку и задумывались о свадьбе.
Мужчина осознал, что Наталья кардинально изменила его взгляды на жизнь. Она вселила в него веру в будущее. И теперь он видел себя только рядом с ней. Ведь она помогла ему понять, что такое настоящая любовь и семейное счастье.
Вскоре мужчине посчастливилось найти работу в райцентре. На одном из предприятий требовался специалист его профиля. И зарплата была обещана вполне приемлемая. Пока приходилось выходить и по выходным, но Максим не расстраивался. Благодаря помощи Натальи и тёти он мог со спокойной душой оставлять девочек. Но каждый вечер торопился к ним домой. К своей любимой женщине, тёте и девочкам.
Максим, никому ничего не говоря, продал квартиру в столице. По счастливому совпадению недавно предложил её выкупить сын Константина Сергеевича. Им удалось договориться о сумме, которая всех устроила.
Максим решил начать строительство большого двухэтажного особняка в родных местах. Не афишируя, что является хозяином участка, он выступал как бы в роли прораба. По деревне ходили слухи, что стройку затеял какой-то буржуй, но никто и не мог подумать, что за личностью таинственного хозяина скрывается Максим.
Мужчина держал всё в тайне, чтобы сделать сюрприз любимой женщине, а сам к тому времени официально был разведён. А вот у Натальи с этим были проблемы. Её муж затягивал дело.
Максим надеялся, что к моменту, когда особняк будет готов, он уже оформит отношения с любимой женщиной и она войдёт в дом законной женой. Дом удалось возвести за лето и осень, и теперь дело было только за свадьбой.
Однажды Максим с полными сумками сувениров возвращался домой по скрипучему снегу, мечтая о будущей семейной идиллии. Однако дорогу перегородила главная местная сплетница:
— А к докторше-то муж вернулся!
Не став её слушать, Максим рванул домой, где находилась Наталья с детьми. Девочки действительно мирно играли вчетвером. А вот его любимой женщины не было. Тётя сказала, что к Наталье прибежала соседка и рассказала, что вернувшийся изменник всё крушит в её доме.
— Вот туда и помчалась, хотя я пыталась её остановить!
Добежав до дома Натальи, Максим увидел, как незнакомец таскает её за волосы и приговаривает:
— Я на тебя хозяйство оставил! Думал, ты правильная, за всем присмотришь. А ты, паскуда, оказывается, по чужим кроватям ночуешь! Да в дом всяких мужиков таскаешь!
Максим церемониться с негодяем не стал и набросился на него с кулаками. Повалив мужа любимой, он приказал женщине: — Наташа! Бери документы, вещи, которые вам нужны и иди потихоньку к тёте Лиде!
Как только Наталья отошла чуть подальше, Максим ещё пару раз его ударил и предупредил:
— Значит, слушай меня внимательно и не перебивай! У тебя ситуация такая, что вариантов немного. Я вызову полицию и сниму побои. Или ты даёшь Наташе развод, или отправляю тебя в места не столь отдалённые, а?
Предатель, любивший выпить и вволю покуражиться, не решил рисковать! В скором времени Наталья получила долгожданный развод. Её бывший муж, продав принадлежащий ему дом, навсегда покинул деревню. Наталья с девочками переехала в дом Лидии Васильевны. Дочки Максима настолько прикипели душой и сердцем к Наталье, что вскоре стали называть её мамой. Её дочки без труда привыкли обращаться к Максиму, как папа. Ведь мужчине удалось заполучить их доверие и любовь своими поступками.
Свадьбу сыграли в середине декабря. После праздничного ужина мужчина пригласил жену, тётю и девочек прогуляться. Но никто не мог и подумать, что их ждёт. Максим привёл их к высокому забору новенького элитного двухэтажного дома и вручил ключи молодой жене.
Наталья опешила, узнав, что дом теперь принадлежит им. Она прильнула к Максиму и крепко обвила его шею своими руками, до конца не веря своему счастью. А тётя Лида стола с улыбкой на устах и лишь украдкой вытирала слёзы, радуясь за счастье дружной семьи.
Вскоре большая счастливая семья переехала в просторный особняк. Максим настоял и на переезде тёти Лиды, ведь оставлять её в одиночестве он не собирался. Наталья поддержала такое решение мужа. Лидия Васильевна была рада, что теперь не одинока. Племянник, его замечательная жена и четыре внучки, которых она полюбила совершенно одинаково, будут рядом с ней.
Лидия Васильевна каждый день приходила проверять свой дом. И вот однажды, в канун Рождества, в дверь постучали. Пожилая женщина ахнула, увидев на пороге Марию. Незваная гостья поинтересовалась:
— Ну и где мой муж?! Где дети?!
Лидия Васильевна не сдержалась, и не выбирая выражения, отчитала Марию, а потом указала на дом, где обитает Максим с девочками.
— Только нет смысла туда идти, уезжай, откуда приехала!
— Тебя не спрашивала, карга старая! – Неласково отозвалась Мария и пошла к особняку.
Калитка была открыта, потому что Максим и его семья ждали, когда к ним присоединится тётя Лида. Увидев незнакомку в прихожей, Наталья растерялась. Она молчала, даже когда наглая женщина, оттолкнув её от двери, по-хозяйски прошла по коридору и остановилась в гостиной, с любопытством разглядывая обстановку.
— Что же, неплохо Максик устроился! Пойди скажи, Мария приехала! Детей покорми, если не успела, и можешь быть свободна! Не до тебя будет! Я с мужем почти полтора года не виделась! Ох, и скучает он, наверное, по мне! Кстати, если хочешь, за отдельную плату можешь погулять с ними во дворе. Ни к чему девочкам слышать, как бурно и страстно мы мириться будем!
У растерявшейся от такой наглости Наташи не было сил даже возразить, что она вовсе не няня.
Максим, услышав голос бывшей жены, помчался вниз. Наталья почти плакала. Мужчина спокойно подошёл к любимой жене, обнял за плечи, поцеловал и успокаивал шуткой:
— Я понимаю, что в деревне другие порядки, но совсем необязательно пускать в дом посторонних!
Мария начала кричать, перейдя на визг:
— Это кто тут посторонняя?! Я, между прочим, тебе законная жена! Мать твоих девочек, если помнишь!
Максим ласково попросил Наталью:
— Милая, поднимись, пожалуйста, к девочкам! А то, не ровён час, сюда спустятся. Ни к чему им наблюдать данный цирк.
Дождавшись, пока Наташа поднимется по лестнице, Максим под ворчанье и угрозы Марии подошёл к комоду. Достал из ящика папку и протянул её бывшей жене.
— Смотри внимательно! Тут копии документов, которые нужно было тебе передать! Я не мог, потому что адреса не знал. Ты же полтора года даже на день рождения дочек не соизволила поздравить! Ладно Анечка, она ведь была совсем кроха! Но ведь Настя! Она помнила тебя, ждала! Так что получай, дорогая, свидетельство о нашем разводе и документы о том, что ты лишена родительских прав!
Скандалистка раскричалась ещё громче:
— Грош цена таким бумажкам! Да я девочек прямо сейчас заберу и в суд пойду! Пусть разбираются! Как тебе удалось со мной так развестись?! Да ещё и прав лишить?! Вот тогда ты попляшешь! Все локти искусаешь! Только поздно будет!
Максим смотрел на неё и удивлялся, как он вообще умудрялся жить с такой эгоистичной женщиной, которую не волновало ничто, кроме своего благополучия?!
— Мария! Ты так дочек испугаешь! Держи себя в руках.
Впрочем, выступление недовольной женщины вскоре прервало появление Лидии Васильевны. Она, войдя в незакрытую дверь дома, встала подле Максима и тихим, но убедительным голосом предупредила:
— Мария! Я — не мой племянник! Церемониться с тобой не буду! Давай-ка убирайся, подобру-поздорову! Всё, что могла, ты потеряла! И если будешь дальше себя так вести, ничего хорошего не будет!
Пожилая женщина с удивительной силой взяла за руку бывшую жену племянника. И, несмотря на сопротивление, вывела её на крыльцо, а потом и за ворота. Лидия Васильевна закрыла все замки, чтобы больше никто не смог нарушить покой её близких людей и вернулась домой.
Настроение, немного подпорченное вторжением нахальной Марии, быстро улучшилось, когда женщина увидела шесть пар устремлённых на неё глаз. Улыбнувшись, тётя Лида произнесла:
— Ну всё, мои хорошие. Ворота и калитку я закрыла, а то святой вечер и нечистая сила гуляют по улицам.
Максим с Натальей дружно рассмеялись. Взволнованные шумом девочки, чутко поняв, что родители успокоились, подхватили их смех.
Внезапно Лидия Васильевна шутливо повела носом, явно провоцируя малышек на новый взрыв радости:
— Ой, я кажется, какой-то вкусный запах чую!
Наталья, от сердца которой стали отступать все тревоги, пригласила всех к столу. Долго никого упрашивать не пришлось. В просторной кухне сидели самые близкие люди, которым пришлось пережить непростые жизненные испытания, чтобы отыскать своё настоящее счастье.
С этого момента в их жизни происходили только хорошие события. А прошлое больше никогда не напоминало о себе!
0 Комментарий