Бабу Валю Морозову в селе недолюбливали. Да что уж скрывать, многие считали, что она связана с тёмными силами. Нередко шептали ей в спину: «У-у-у, ведьма пошла». Сухонькая, маленькая, всегда в темной длинной одежде и в таком же тёмном платке, надвинутым на глаза — баба Валя действительно с первого взгляда вселяла в душу какое-то смятение и тревогу. Точно ведьма! Вот у Силантьевых давеча корова сдохла. Это Валька наколдовала. Корова-то до этого забрела на огород Морозихи и картошку потоптала. После на поле её пшеничном видели? Ну и что? Нет, пшеница тут не причём, не могла корова объесться, умная была. Или вот от Катерины уже десятый муж сбегает. А Катька и умница, и красавица, и хозяйка, каких ещё поискать надо. И неважно, что при всех своих талантах есть ещё один — больно она до мужиков охоча, хоть и замуж регулярно ходит. Это старуха ворожит, венец безбрачия ей колдует, ведь Катька в прошлом у дочки бабы Вали кавалера отбила. В школе это ещё было, в классе седьмом. Но, видать, бабка все зуб точит. И так во всём: засуха — Морозиха виновата, заливает — тоже она, ветрянкой детвора заболела — кто ещё эту напасть мог наслать?
Старожилы, коих немного осталось, только подкрепляли все эти домыслы и откровенную чушь. Рассказывали, что в молодости Валентина была настоящей красавицей: косища толщиной с кулак, глаза огромные, фигурка на загляденье. И хохотушкой была, все у неё с шуточкой и прибауточкой. Работала Валентина в местной столовой, обеды мужикам в поле возила с водителем Гришей. Вот с этим Гришей и закрутился у неё роман. Да так всё серьёзно, что замуж Валентина глубоко беременная выходила. По тем временам так не принято было, но все люди решили: какая разница? Лишь бы жили молодые. И вроде бы у них всё хорошо было. Валя дома с дочкой, Гриша за баранкой весь день. А потом беда случилась: кувыркнулся он на дороге. Да так неудачно, что врачи в больнице только руками разводили — мол, на всю жизнь инвалидом будет.
Ох, и намаялась с ним Валя. Дочке ещё и трех месяцев не было, а тут такая беда. Получается, два дитя в доме. И помощи ждать неоткуда. Гришины родители совсем старенькие, а своих она и не помнила, померли молодыми. Валю тётка вырастила. Но когда всё это случилось, тётка сразу отстранилась — мол, нет времени и сил помогать. Но совет один дала…
В заброшенной деревне, на краю глухого леса, жила старуха, которая травами и заговорами людей чуть ли не с того света поднимала. Молва о ней передавалась из уст в уста, но никто в открытую не говорил. Потому как времена были такие, что бабку могли и привлечь за шарлатанство, а она действительно помогала. Вот к ней Валентина и отправилась. Неизвестно, что там и как было, но старуха явно помогла Гришке. Вскоре он начал руками и ногами шевелить, а через полгода и пошёл. Учился ходить заново со своей десятимесячной дочкой. Врачи только удивлялись такому чуду, но потом решили, что произошла врачебная ошибка — и в данном случае счастливая. А Гришка после выздоровления вдруг заявил Валентине, что не люба она ему. И в тот злополучный день, когда он слетел с дороги, он ехал к своей новой возлюбленной. В общем, собрал Григорий свои вещи и уехал в соседнее село к новой зазнобе. А Валентина с того дня какая-то не такая стала. Нет, слёз не лила, а только если кумушки на деревне что про Григория спрашивали, то холодно отвечала, что за всё он ещё ответит. Сочувствовали ей, конечно, но дело житейское, с кем не бывает. Хотя Гришку осуждали все — неблагодарный он оказался. Вот жук!
Но не прошло и полугода, как Гришка со своей новой женой угорел в доме. Криминала никакого не было. Просто по невнимательности плохо печку выгребли, рано трубу закрыли. Бывает такое в деревнях. Только после этого пополз по округе слушок, что это Валя мужа и его жену уморила. Нет, не собственноручно, с помощью магии. Ведь видели люди, как она ещё не раз бегала к той самой бабке в глухую деревню. Вот Алёнку свою на руки схватит и идёт пехом более десяти километров в одну сторону, потом в другую. И хлопоты с похоронами той старухи Валя на себя взяла. Точно ведьма!
Кто-то даже прямо в глаза Валентине об этом сказал, но она только усмехнулась, ничего не ответила. Стали люди присматриваться к ней внимательнее. И надо же! Кто-то Валентину видел, стоящей в ночи посреди двора, на луну молящуюся. Кто-то приметил черного кота у неё в доме. И откуда он взялся?
С годами дурная слава про Валентину только росла. И самое главное, что она никак не оправдывалась. Только вот усмехнётся криво, и всё тут.
Мужики-то на Валентину всё равно заглядывались, ведь красивая была! Только всем от ворот поворот она давала. А один ушлый решил силой её взять. Подкараулил, когда она в баньку пойдёт, да шмыгнул следом. Ох, как и бежал он потом по деревне, завывая от ужаса. А после пил неделю, не просыхая. Что там случилось в бане, так народ и не понял. Помер через неделю тот мужик. Вроде как от пьянки, но люди-то в селе знали: это Валька его извела.
С тех пор никто с ней не связывался, жила Валя обособленно. И не было больше той смешливой хохотушки — молчаливая, серьёзная, с вечно поджатыми губами. Ей и работу в колхозе дали такую, чтобы поменьше с людьми контактировала, и чтобы побаивались её — на заправке она трудилась долгие годы, заправляла сельхозтехнику. Горючему строгий учёт вела, при ней ни литра на сторону не ушло. Вот этим начальству Валя и нравилась — своей принципиальностью и строгостью.
Дочка у Валентины росла красавицей, на неё похожей. И, хотя другие дети её сторонились, зная тёмное прошлое её матери, все же никто не обижал. Да такую разве обидишь? Как кошка могла кинуться. Себя в обиду не давала, и если про мать что худое слышала, тоже тумаков могла отвесить. Алёнка после школы в город уехала учиться, на геолога вроде. Люди и тут подвох нашли. Вот, ведьма, дочку свою надоумила. Теперь та выучиться и будут вместе золото искать, по науке.
А сразу после окончания университета, Алёна замуж за однокурсника выскочила. Ох, и красивая была пара! Они несколько раз приезжали в деревню, так народ любовался ведьминской дочкой с мужем. И всё равно, считали, явно без чародейства не обошлось, заманила Алёнка этого Сергея в свои сети с помощью матери.
Через пару годков они уже втроём к Валентине приехали — дочка у Алёны с Сергеем родилась. Машеньке тогда полгодика где-то было. Так вот Алёна с дочкой у Валентины осталась, а Сергей вскоре с экспедицией уехал, куда-то в Восточную Сибирь. Через месяц страшная весть пришла — погиб Сергей в горах. Там обвал случился, несколько человек пострадало, а Сергея так и не нашли. Алёна долго не могла поверить в случившееся. Несколько раз ездила на место трагедии, но всё без толку. Затосковала Алёна сильно, в город уехала, оставив маленькую дочку на бабушку.
Валентина её отпустила. Думала, что Алёна в себя придёт и заберёт Машеньку. Но дочь в городе стала горе вином заливать, а то и чем покрепче. Поздно про это Валентина узнала, а когда всё же дошла до неё эта весть, домой стала Алёну звать. Ведь всё легче вместе. Но дочь так в деревню и не приехала. Умерла через год после гибели Сергея. От тоски умерла…
И Валентина вообще словно окаменела после похорон дочери. Теперь она одевалась только во всё тёмное, лучше чёрное, в платки куталась. Ни улыбнется, ни слова доброго не молвит, в всё молчком на людях. А те даже ей, ведьме, сочувствовали. И всё равно боялись…
С той поры минуло больше двадцати лет. Внучка Валентины Маша уже училась в аграрном университете на ветеринара, домой приезжала редко. Удивительно, но у такой мрачной бабки выросла просто лучистая внучка. Весёлая, смешливая, чём-то на Валю в юности похожая. И ни на кого из деревенских Маша зла не держала, хотя ей в детстве тоже несладко пришлось. И обзывали её ведьминским отродьем, и дочкой алкоголички, помятую о причине смерти Алёны. В школе Маша почти ни с кем не общалась, всё особнячком, всё к бабушке своей льнула. Видели люди, как частенько Валентина с Машей в лес ходили. Думали, колдовать. А на самом деле бабушка учила внучку в травах разбираться. Ведь Аграфена, та старушка, которая в своё время помогла Гришку на ноги поднять, именно травницей была, и это знание Валентине передала. Ничего колдовского там не было.
Люди в деревне не знали, что когда Валентина с Алёнкой к Аграфене бегала, то это не по злому умыслу. Просто дочка после ухода мужа из семьи неспокойной очень была, вот травница им и помогла. Потому и хоронила её Валентина и кота её чёрного к себе взяла. Хороший был кот, умный. Может быть, и знал он какой-то тайный смысл, но точно зла никому не делал. Разве что мышам и крысам по всей округе смертные бои устраивал.
Маша любила с бабушкой в лес ходить, слушать её рассказы, от чего та или иная травка помогает. А ещё нравилось девочке наблюдать за лесным зверьем и птицами. То заяц в кустах мелькнет, то лисий хвост, то лось издали покажется, то куропатка сорвется с ветки над самой головой… Интересно, увлекательно…
Бывало, что и домой они приносили всякую живность, выхаживали — как-то зайчонка нашли раненого. Вылечили, тот потом в лес ускакал, и спасибо не сказал. Однажды детёныша косули нашли, того, по всей видимости, браконьеры подстрелили, да он убежал. Тоже раны залечили и к сородичам отправили. Правда, ещё до поздней осени все замечали козьи следы за огородами. Видать, этот приходил, благодарил так. Потом тоже ушёл к своим. А сколько кошек и собак приблудных вылечили баба Валя с Машей — не счесть…
Возможно, все это и повлияло на выбор будущей профессии Маши…
Любила Маша свою бабушку всем сердцем, и на все людские наветы старалась внимания не обращать. А когда подросла, всё же спросила, почему же бабу Валю ведьмой в деревне считают.
— А потому что не такая, как все, — только и улыбнулась бабушка, — живу, никого не трогаю, и в свою душу не позволяю лезть.
—Мне как-то ребята говорили, что ты на луну молишься.
— А ты сама это видела? — хитро прищурилась Валентина.
— Нет… Иногда выходишь ночью, в небо смотришь, так все так делают.
— Вот именно, все. Но люди за собой ничего не замечают. А за мной следят… Как говорится, в чужом глазу и соринку видят. А я просто люблю на луну смотреть, мне на ум всякие стихи тут же приходят. Может быть, как-то и шептала их, а кто-то подсмотрел, вот и понеслось.
— Бабушка, а расскажи, что там в бане было? — вспомнила Маша.
Валентина вначале оторопела от такого вопроса, покраснела вся…
Но тогда Маше уже восемнадцать лет было, можно было и поделиться. Рассказала Валентина, что однажды ворвался пьяный односельчанин за ней в баню. Вот что делать? Она уже нагая стоит… И тут она решила сыграть ту самую ведьму. Ахнула, за плечо мужика смотрит, пальцем указывает и страшным таким голосом говорит:
«Вот он, пришёл! Забери, чёрт, его душу».
Первое, что пришло на ум, сказала. На счастье, тот самый чёрный кот за Валей в баню увязался, сидел в темном углу. И тут как сиганет! А мужик как заорёт! Да деру! Спьяну поверил, испугался, убежал, потом и сгинул.
— Допился он просто, в чём тут моя вина? — вздохнула только бабушка.
Вот такая она была эта Валентина…
Непростая судьба, людская несправедливость сделали из бывшей лучезарной женщины мрачную старуху. И только с внучкой она могла отдохнуть душой, и посмеяться, и пошутить. Маша была её надеждой и отрадой. Верилось Валентине, что внучка будет обязательно счастливой. Ведь хоть кто-то в их роду должен быть счастлив. Вот этому женщина точно молилась. И не на луну, а перед образом — крошечной иконкой, стоящей на книжной полке в доме…
Тем летом Маша окончила университет и приехала к бабушке. Девушка нашла уже место работы в одной их городских ветклиник, но там она приступала к своим обязанностям только с сентября. А впереди два месяца лета! Маша была в предвкушении: будут они с бабушкой в лес ходить, по грибы и ягоды, травы собирать, отдыхать на природе. Валентина тоже радовалась приезду внучки — всё не одна. И всё же грустно было, что Маша выбрала городскую жизнь и скоро всё равно упорхнёт, но хотя бы немного они побудут вместе. Правда, Маша строила уже грандиозные планы.
— Вот пойду работать, возьму ипотеку, заберу тебя из этой деревни, — говорила она бабе Вале.
— Да куда мне! — отмахивалась бабушка, — тебе свою жизнь строить нужно. Да и привыкла я тут.
— Бабушка, да сколько можно тут жить? Люди же что попало на тебя как говорили, так и говорят. Обидно же!
— А я не слушаю, что они мне говорят. Какое мне дело до их выдумок, — пожимала плечами баба Валя.
А потом случилось такое, после чего Валентина и сама задумалась на старости лет податься, куда глаза глядят…
Где-то в начале июля случился тот первый пожар в деревне — загорелся пустой дом. Люди думали, что это из-за сушняка и бурьяна, коих вдоволь вокруг дома хватало. Возможно, ребятишки баловались, курить пробовали, вот и сотворили дел. Особо разбираться не стали, затушили, и всё тут. А потом опять дом загорелся, уже жилой. Ночью это случилось. Хорошо, что молодежь допоздна гуляла, увидела огонь, да шум подняли. Стали лучше расследовать. Вроде бы поджог. Но кто мог сотворить такое дело? Врагов у погорельцев не было.
Потом ещё один дом сгорел, потом третий, четвертый. Всего было пять строений. Эксперты были уже уверены — это умышленные поджоги. И вот интересная деталь вырисовывалась — нашёлся вдруг свидетель, который утверждал, что видел старуху в чёрном одеянии, аккурат перед каждым пожаром, рядом с известными домами. Свидетель этот, надо сказать, был никудышный — Петька-алкаш, но люди насторожились. Старуха в чёрном? А уж не Валентина ли это? Но здравомыслящих людей было все же больше. Вот зачем это бабке? Или совсем с ума сошла?
Но проверить эту версию всё же нужно было. И вот к бабе Вале участковый пришёл, стал вопросы всякие задавать — мол, где ночью была, что делала.
— Павел Иванович, да к чему вы спрашиваете? — оторопела Валентина, — в чём подозреваете?
И участковый не стал скрывать, рассказал, что ему Петька донёс.
— Петька? — рассмеялась Маша, которая слышала их разговор, — да он уже до белой горячки, наверное, допился, что ему только не привидится.
— Да я согласен с вами, — кивнул участковый, — свидетель ненадёжный, но проверить его заявление я обязан.
— Так проверяйте, — кивнула Валентина, — дома я спала. Кто подтвердить может? Внучка. Но она тоже спала.
— Можно я осмотрю вашу усадьбу? — робко спросил участковый, — у меня, конечно, нет постановления. Но я так, неофициально.
— Да ради бога, — пожала плечами Валентина.
И вот тут случилось непредвиденное! В куста сирени, у забора со стороны огорода, Павел Иванович обнаружил канистру с остатками бензина…
Валентина сказала, что первый раз видит эту канистру, и вообще зачем она ей? Ни автомобиля, ни мотоцикла у неё нет, поэтому бензин точно ей без надобности.
Но у участкового сомнения закрались: ведь столько лет Валентина работала заправщицей на колхозной бензоколонке, могла чего и припрятать. А зачем поджигала дома? Так может, просто свихнулась старуха на старости лет.
Напрасно убеждала баба Валя участкового, что не виновата она ни в чём, просто подкинули ей канистру, но ей верили все меньше и меньше.
А люди в селе, прознав про канистру, тут же потянулись к дому старухи с криками, оскорблениями и угрозами.
— Ведьма проклятая, совсем с ума сошла! Мы тебе сами петуха пустим! — кричали люди.
Участковый насилу их успокоил, попросил разойтись. Почему так быстро люди узнали о кустах сирени? Ведь вроде как тайна следствия…
Просто ребятня рядом с домом бабы Вали отиралась, вот и увидели, как Павел Иванович канистру нёс в руках.
Увезли Валентину в отдел снимать отпечатки, брать показания. Маша вместе с бабушкой поехала, чтобы понять, как дальше быть. Старушка, несмотря на то, что обладала железным характером (годы испытаний сделали своё дело), сдала и чуть не плакала. Очень было обидно, что её считают преступницей. Ладно, одно дело, когда всякие небылицы народ собирает, а другое дело, когда подозревают в полиции.
К счастью, на той злополучной канистре не оказалось отпечатков бабы Вали. Там вообще не было никаких отпечатков. Следователь, конечно, предположил, что канистру во двор старушки подкинули, но всё равно взял подписку о невыезде.
Когда Маша и баба Валя на такси вернулись в деревню, то первой их увидела Катерина, та самая, которая считала, что на ней венец безбрачия.
— Ой, что делается, отпустили! — ахнула Катерина, — и что теперь будет? Дальше дома будут пылать?
— Это не бабушка делала! — резко ответила ей Маша, — а вы бы, прежде чем обвинять, дождались результатов расследования.
— Да что нам эти результаты? Все прекрасно знают, что это твоя бабка-ведьма дома жечь начала. Наверное, совсем от своей злобы свихнулась.
— Это вы от своей злобы свихнулись! — воскликнула Маша, — и если ещё одно слово, то я заявлю на вас в полицию за клевету! Пойдём, бабушка!
И внучка обняла бабу Валю за плечи, они направились во двор…
Старушку эта ситуация очень подкосила, у неё не было даже сил пререкаться с этой наглой Катькой. Ей вообще было очень горько. Сколько злобы людской, сколько ненависти. И за что? За то, что она не такая, как все. Словно белая ворона, которой никогда не прижиться в стае.
— Ой, внученька, не могу! — всхлипнула баба Валя, когда они уже в дом вошли, — не могу тут больше жить. Хоть мама твоя меня к себе, что ли забрала.
— Не говори так! — рассердилась Маша, — а меня ты на кого оставишь? Ты мне нужна! Значит, сделаем так, дождёмся, чем это дело кончится, и вместе уедем в город. Будем вначале снимать жильё, а потом я что-нибудь придумаю. Здесь я тебя больше не оставлю!
Баба Валя только головой безвольно кивнула, а потом прошла к себе в комнату, упала на кровать, да так и лежала до самого вечера.
Маша все это время по дому хлопотала, то во дворе, потом грядки пошла поливать. Пришла она в дом, а бабы Вали нигде нет. Очень испугалась девушка за бабушку, принялась её искать — в сарайку заглянула, в баню, в дровяник. Нигде бабы Вали нет. Тогда Маша на улицу выбежала, спросила у соседок, которые на лавочке семечки лузгали.
— Не видели, — сказала одна из них, поджав губы, — больше нам делать нечего, чем за ведьмой следить.
— Да что же вы за люди такие! — воскликнула Маша, — вот за что вы всю жизнь мою бабушку ненавидите, меня в детстве травили? Сами-то вы хуже ведьм!
Соседки просто захлебнулись от негодования, что-то кричали Маше вслед, а она уже бежала дальше по улице. У одного дома ребятишки велосипед ремонтировали, Маша к ним кинулась, спросить.
— Видели, — сообщил один из них, — мы сейчас из леса ехали. Так бабка твоя на кладбище сидела. Ворожит, наверное.
— Господи, какие вы глупые! — ахнула Маша, а потом, опомнившись, добавила, — всё равно спасибо!
Девушка побежала за деревню, к кладбищу. Солнце уже зашло, и горизонт полыхал багряным заревом, когда Маша зашла на погост. Тишина, ни души, только кресты да памятники, тени отбрасывая, безмолвно взирают на гостью. Маша даже поёжилась, огляделась и пошла вперёд — туда, где была могила мамы. Баба Валя только там могла быть. И точно, старушка сидела на коленях у могилы и плакала.
— Доченька моя, — плакала баба Валя, — как мне тяжело… Забери меня к себе, не могу тут больше. Маша? А ей одной даже легче будет. Может, если я умру людская злоба поутихнет, забудется. Да и далеко она отсюда будет. А мы с тобой вдвоём с того света помогать будем.
Маша, слушая причитания бабушки, сама чуть не плакала. Это было потрясеньем видеть свою спокойную и уравновешенную бабулю в таком состоянии. Она подошла к пожилой женщине и обняла её за плечи. Баба Валя от неожиданности даже вздрогнула.
— Машенька? Зачем ты тут? — пробормотала она.
— А ты зачем? — с мягким упрёком ответила внучка, — не надо сердце рвать, пойдём домой. Бабушка, хорошая моя, ты одна у меня на этом свете. Тяжело мне будет, если тебя не станет.
И ещё что-то приговаривая, она помогла бабе Вале встать, и они ушли с кладбища.
Шли уже по пустынной улице, никто их не видел. Народ уже кто ужинал в доме, кто телевизор смотрел, кто уже спал. Всем совершенно не было дела до несчастной оклеветанной ими старухи.
Маша уложила бабу Валю спать, а сама ещё долго сидела на крылечке, глядя в звёздное небо и размышляя о несправедливости этого мира.
Час она сидела или больше, девушка не могла понять, стала уже замерзать, плечами дёрнула, домой собралась. И вдруг где-то вдали завыла собака — протяжно, надрывно, словно плакала. У Маши от этого воя даже мурашки по спине побежали. В это время по деревне стайка молодежи прогуливалась, рядом с домом бабы Вали как раз были, тоже услышали этот вой.
— О, это у кого так пёс воет? — услышала Маша удивлённый голос парня.
— Да чёрт его знает, вроде как за деревней вообще. — ответил ему второй.
— К покойнику…— раздался девичий голос, — ребята, так она, похоже, на кладбище воет!
— Ой, а это не ведьма ли? — проговорила еще одна девица, — брат говорил, что видел её вечером на кладбище.
— Точно! Ведьма колдует! — оживленно заговорили сразу несколько, — вот чёрт! Наверное, не врут старики, когда её ведьмой называют.
— Народ, айда домой, от греха подальше, — добавил звонкий женский голос.
И стайку словно ветром сдуло.
Маша стояла во дворе, слушала их, сжимая кулаки. Как же ей было обидно за бабушку…
А молодежь, разойдясь по домам, тут же сообщила родителям о собаке на кладбище, сопоставив это с тем, что бабу Валю там видели. И вот в ночи уже раздавались мужские и женские голоса — народ выходил послушать. Действительно, собака выла со стороны кладбища… И вот как после всего этого не поверить в то, что баба Валя — ведьма?
А Маша так и стояла во дворе. Она больше не чувствовала холода, слышала только, как переговариваются соседи. Мол, бабка на кладбище воет… Кто-то смеялся с издевкой, кто-то крестился и плевался. И тут девушка не выдержала. Она выскочила на улицу и крикнула в ночную темноту:
«Люди, какие вы глупые! Бабушка дома спит! А это просто собака!».
И Маша побежала в сторону кладбища…
Она хотела поймать и привести того самого пса, который нарушил спокойствие деревни. И доказать всем, насколько те погрязли в глупых предрассудках. И она совсем не думала, как будет ловить ту собаку, как приведёт в деревню. Маша просто бежала в ночь…
Вот и ворота кладбища…
Теперь вой было слушать просто невыносимо — от него душа сворачивалась от страха. И всё же девушка шагнула вперёд.
— Песик, песик! — дрожащим голосом крикнула Маша, — ты где?
Собака замолчала, а потом послышался скулеж и какая-то возня. Маша пошла на этот шум. И вскоре она остановилась, как вкопанная. В свете луны она увидела большого светлого пса, который сидел на свежей могиле и отчаянно рыл землю. Животное на секунду замерло, почуяв человека, посмотрела в сторону Маша, а потом с удвоенной силой начал вновь откидывать лапами землю. Девушка знала, что в этой могиле несколько дней назад похоронили старика, он уже в возрасте был, умер от тяжёлой болезни. И никакого светлого пса у него вроде бы не было…
Маша стояла в растерянности, не зная, что предпринять. Повернуть назад? А вдруг это, правда, оборотень? Ужас приковал ноги Маши к земле. И тут пёс отчаянно взвизгнул и бросился к девушке, она зажмурила глаза…
А пёс подбежал к ней, жалобно скуля, ткнулся чумазым носом в её колени, потом схватил зубами за край трико и потянул за собой.
— Ты куда меня зовёшь? — прошептала в ужасе Маша.
А пёс продолжал тянуть её…
Потом, словно отчаявшись, бросил девушку и кинулся вновь к могиле, начал рыть землю. Маша шагнула вперёд… И тут ей показалось, что она услышала стон! Прислушалась…
Точно! Кто-то стонал там, могиле! Ну не дед же, которого неделю назад похоронили! И тут до девушки дошло — в могиле есть кто-то ещё. Возможно, это хозяин собаки, которая пытается его отчаянно спасти. Неужели здесь произошло что-то ужасное? Впрочем, больше Маша не рассуждала. Откинув все предрассудки, она бросилась на помощь собаке, руками начала откидывать землю. Благо, та была мягкой, поэтому работа это была не такая уж и сложная. И тут рука Маши упёрлась во что-то… Это было плечо! Девушка невольно дёрнулась назад, потом остановилась. Вновь послышался стон. Пёс, выбиваясь из сил, рыл дальше. Маша собралась и нащупало плечо…
Вскоре ей удалось вытащить из могилы мужчину. В свете луны Маша рассмотрела, что он молод, неплохо одет… И он жив! Несмотря на то, что без сознания и ранен…
Пока Маша соображала, что делать дальше, пёс крутился рядом, радостно повизгивая, то и дело облизывая лицо мужчины. Но он не приходил в сознание. И вот только тут Маша вспомнила про телефон… Она его забыла дома… Оставить незнакомца тут, на кладбище, и сбегать позвонить? А вдруг он умрет за это время? Но на себе девушка его при любом раскладе не дотащит до деревни! И тут послышались шаги, из темноты появился силуэт мужчины…
— Что тут случилось? — раздался его голос.
Маша узнала — это был Семён, местный сторож школы.
— Тут человек, живой, но раненый, без сознания, — в волнении сказала она.
— Ты его, что ли?
— Да нет! Мы с собакой его из могилы вытащили.
И Маша, волнуясь, рассказала, как было дело. Семён слушал и только удивлялся. Вот какая смелая девчонка! Одна! Ночью!
— Ну, ты даёшь! А я как раз из школы вышел покурить, сосед подошёл, он и рассказал, что ты сюда побежала. Вот я и пошел посмотреть, что тут. Интересно, как он тут оказался?
— Звоните в полицию и скорую! — решительно ответила Маша, — позже всё узнаем, сейчас важно спасти его. Зря мы, что ли, с Дружком старались.
— С Дружком?
— Не знаю, как его зовут, но я его так пока называю. Настоящий друг! — произнесла Маша и погладила пса, который сидел рядом с неподвижным мужчиной.
Вскоре на деревенском кладбище было оживлённо. Скорая увезла мужчину в больницу, сотрудники полиции оцепили место и начала расследование.
Маша вернулась домой под утро, уставшая, продрогшая, но с чувством выполненного долга. Она уже и забыла, зачем изначально побежала на кладбище. Теперь точно знала: всё было не зря, она спасла человека.
Баба Валя проснулась, услышав шум в прихожей, выглянула и удивленно уставилась на девушку:
— Маша, ты где была, почему такая грязная? И кто это?
Весь спортивный костюм девушки был перепачкан землёй, а рядом сидел большой белый пёс…
— Это Дружок, — зевая, ответила Маша, — мы завтра тебе всё расскажем.
И пошла спать, устроив Дружка в сенях…
А баба Валя долго ещё не могла уснуть, гадая, что же случилось.
А утром всё село гудело: Петьку, того самого алкаша арестовали. Это он поджигал дома. Почему, зачем? Никто не понимал, что случилось.
А через несколько дней в селе появился участковый и тут же направился к дому Валентины. И уже в доме он рассказал хозяйками о том, что сам знал.
Деревня, где жила Валентина, находилась между двух озер. Одно из них лечебное, в нем полезная соль. И вот одни предприниматели из столицы задумали построить здесь здравницу. С местным руководством по поводу аренды озера смогли договориться, но как же быть с жителями деревни? Они же явно будут мешать предстоящему строительству корпусов для санатория. Надо их выселять. По правилам, надо было договариваться, возмещать стоимость домов и земель. И что же сделал один из предпринимателей? Он решил очистить землю с помощью поджогов. Приехал сюда втихаря, нашел местного запивоху, договорился с ним о цене. Петька с радостью согласился. Только получилось все как-то не так. Люди не планировали переезжать в другие села, к детям, а хотели тут же заново отстраиваться. И полиция цепко вцепилась в это дело. Понял Петька, что могут так на него выйти и подбросил канистру к бабе Вале, оговорив её. Народ, недолюбливавший Валентину, живо подхватил эту байку. Но в полиции разобрались, бабу Валю выпустили. А потом вдруг второй предприниматель приехал, который вместе с первым, который поджоги тут учинил, хотел построить санаторий. Но дело в том, что этот второй, а звали его Константин, был уверен, что всё делается по закону, друг с людьми договаривается, деньги им платит. Петька ему всё и рассказал при личной встрече . По факту друг этот, Арсений, деньги себе присвоил. Так вот Константин поругался с Арсением, когда они встретились на берегу того самого озера. В процессе ссоры Арсений выстрелил в Константина, а когда пёс, сидящий в машине, кинулся защищать хозяина, водитель Арсения ударил его монтировкой, оглушил, значит… После Арсений и его водитель погрузили Константина в машину, гадали, что дальше делать. Поехали.. А тут кладбище… Заметили свежую могилу, и решили прикопать Костю, думая, что тот не живой уже. Когда они к кладбищу подъехали, увидели, как от него удаляются две женские фигуры. Немного осмотрелись… Никого… Быстро всё сделали и уехали прочь. Не заметили они, как по их следу шёл пёс…
Обо всем этом преступники рассказали, когда их задержали по дороге в столицу. Константин пришёл в себя и всё рассказал. Вот только, как пёс оказался на кладбище, не знал. Участковый предположил, что пёс очнулся после удара на озере и искал хозяина. И нашёл по запаху… В могиле… А потом рыл и выл от отчаяния, что не может спасти своего человека. И, если бы не отчаянный поступок Маши, то Константину уже было бы не помочь.
— Он вам передавал огромную благодарность за спасение. Очень переживал за своего Грея.
— Грея?
— Да собаку так зовут. Я его успокоил, сказал, что пёс в надёжных руках, у ветеринара, — улыбнулся участковый, а потом серьёзно посмотрел на бабу Валю, — а вам Валентина Геннадьевна, приношу извинения за всё, что вам пришлось пережить в последнее время. Полиция больше к вам вопросов не имеет. А люди? Вы же всю жизнь на них не обращали внимания, вот и не обращайте дальше.
Валентина только тяжело вздохнула и кивнула в ответ. Не обращать внимания… Устала она уже от этого всего. Но всё равно стало немного легче после того, как виновника поджогов нашли.
А в августе к дому бабы Вали подъехал дорогой автомобиль, оттуда вышел молодой мужчина. Маша с Греем как раз во дворе были. Девушка с удивлением смотрела на незнакомца — чего ему надо? И тут Грей, взвизгнув, кинулся навстречу мужчине.
— Грей, друг мой! — улыбнулся мужчина, присел и крепко обнял за шею пса, потом посмотрел на девушку, — здравствуйте! Мне бы Машу увидеть.
— Это я…
— А я Константин, — улыбнулся мужчина.
— Тот самый, из могилы? — Маша запнулась и покраснела.
— Тот самый, — засмеялся мужчина, — вот приехал вас лично поблагодарить и Грея забрать.
— Ну, что же пойдёмте в дом.
После они сидели за столом, ели пироги, которые баба Валя так предусмотрительно испекла в этот день, общались… На прощание обменялись телефонами…
А в конце августа Маша уехала из деревни, и бабу Валю забрала с собой. Но не в тот город, где до этого планировала работать, а столицу. Константин устроил её в хорошую ветеринарную клинику, а в знак своего спасения даже купил девушке квартиру. А про строительство санатория рядом с озером он и думать забыл. Просто возместил людям убытки. Но Константин ни о чём не жалеет. Если бы не этот случай, он бы никогда не встретил такую замечательную девушку Машу. Нет, они пока просто друзья, и у Грея есть личный доктор.
А баба Валя?
Она теперь живёт жизнью внучки. И никакая она не ведьма, потому как если бы таковой была, то давно бы наколдовала, чтобы Маша с Костей поженились. А то ведь все просто дружат! Но ничего, время ещё терпит. И эти двое обязательно будут вместе.
0 Комментарий