Девушка с характером

— Тупая корова! Достала со своей принципиальностью! – двадцатилетний Максим, студент психологического факультета, со злостью пнул дверцу шкафа в своей комнате.

В это время появился его старший брат Алексей, который недавно вернулся из заграничной поездки. Впрочем, это было сложно назвать просто поездкой – молодой человек после окончания вуза уехал по контракту работать переводчиком на военную базу. Погоны он носил чисто символически, ведь в его функции не входило ношение оружия и участие в боевых действиях, кроме учебной тревоги. Однако Алексей гордился тем, что научился приёмам рукопашного боя и мог постоять за себя.

— Я вам не просто ботаник, я и по тыкве настучать могу! – посмеивался мужчина среди знакомых, когда его пригласили отметить возвращение в местном спортивном баре.

— Что дальше? Чем займёшься?- спрашивали его знакомые.

— Пока не знаю. Отец попросил за Максом присмотреть, чтобы он глупостей не натворил. Учёбу совсем запустил, всё время жалуется, что его заваливает какая-то преподша. Типа, очень принципиальная, не любит бездельников. А Максу так и надо, от рук отбиваться начал. Только и делает, что сидит за компьютером и в стрелялки играет, как будто ему десять лет. Ни разу не видел, чтобы он писал конспекты или что-то читал.

— Так пойди и построй эту преподшу. Она точно не устоит перед твоим обаянием… — хихикали приятели.

— Да много чести тратить свое обаяние на какую-то пресную бабенку, — пренебрежительно ответил Алексей. – Хотя, кто его знает…если ломаться начнёт, можно и попробовать…

Вечером, придя домой, Алексей зашёл в комнату младшего брата. Тот, нацепив наушники, с мрачным видом слушал музыку. Увидев старшего брата, парень кивнул и продолжил слушать, отбивая такт ладошкой по стенке.

— Как дела? – поинтересовался Алексей.

— Включаю творческую модель совладающего поведения, — засмеялся Максим.

— Чего? Какого поведения? – не понял брат.

— Это я типа от стресса так избавляюсь, музыку слушаю, — объяснил Максим.

— А…с чего это у тебя стресс? Учеба не ладится или с девушкой поссорился?

— Да не ссорился я ни с кем… Это всё Зарецкая достала, со своими придирками. Я уже раз пять относил ей курсовую, она ни в какую принимать не хочет. Говорит, объяснишь мне, откуда взял именно эти цифры, тогда допущу к защите. А мне откуда знать? Я её вообще купил в интернете. А ей какая разница? Нет бы, просто тупо допустить к защите и гуляй, Вася, а эта дура… — злился Максим.

— Кроме курсовой, есть ещё проблемы с учёбой? – поинтересовался старший брат.

— Ну, у меня парочка хвостов. Тоже у Зарецкой, — хмыкнул Макс.

-Почему до сих пор не сдал?

— Потому что не принимает. Вечно найдёт какой-нибудь заковыристый вопрос, на который я не могу ответить, и отправляет обратно. Хожу к ней, как дурак, уже две недели. Надо мной в деканате уже ржут, предлагают абонемент на пересдачу оформить. Козлы, блин…

Алексей призадумался. Отец накануне выразился достаточно ясно:

— Помоги Максу решить вопрос с задолженностями. Сейчас в вузах можно купить любого препода, так что ты знаешь, что можно сделать. Надо будет, прыгай через голову. Но у Макса не должно быть «хвостов», я хочу, чтобы он подал на конкурс, а там одно из условий – хорошая успеваемость и отсутствие задолженностей. Подумай, как это можно устроить. Не подведи меня, сынок.

Алексей решил с утра пораньше пойти в университет к Максу и выяснить, как на самом деле обстоят дела у младшего брата с учёбой. Когда он появился, вахтёр сразу подошла к нему и строго спросила:

— Молодой человек, а вы к кому?

— Мне нужно на кафедру социальной психологии, к Зарецкой, — ответил небрежно Максим.

— У вас назначено?

— Нет, я недавно приехал и хотел узнать, что с учёбой у братишки. Готов взяться за его воспитание, — улыбнулся Алексей, и его улыбка подействовала на женщину.

Она приветливо показала в сторону центральной лестницы:

— Поднимайтесь на третий этаж и направо от лестницы, там вторая дверь из светлого дерева. Удачи.

Поблагодарив вахтёра, Алексей стал подниматься наверх, на ходу разглядывая молоденьких длинноногих студенток. Некоторые из них были очень даже ничего, и мужчина успел даже обменяться игривыми подмигиваниями с парой девушек. Наконец, он стоял перед открытой дверью, за которой находилось несколько студентов и преподавателей.

— Здравствуйте, мне нужна Зарецкая. Где мне её найти?

— Зарецкая? – переспросила женщина в возрасте. – Зачем она вам?

— Да у братишки проблемы…с курсовой и с чем-то ещё… Хотел обсудить с ней условия пересдачи…

— Желаю удачи. Зарецкая ни с кем такие условия не обсуждает. Ей или сдают, или вылетают, — хмыкнула одна из студенток.

Алексей с интересом уставился на неё и слегка сузил глаза:

— А почему?

— Потому что она очень требовательная, но справедливая. Если кто-то накосячит, мало не покажется. Её даже декан боится, — подмигнула ему студентка.

— Допустим, это я могу выяснить при личной встрече. А где она сама?

— На учёном совете факультета, там скоро начнется обсуждение чьей-то диссертации. Зарецкая освободится через пару часов, не раньше. Там всех так пропесочат, легче сдохнуть, чем пройти обсуждение, — заметила женщина, которая ответила ему первой.

— Простите, а вы кем здесь будете? Меня зовут Алексей, — представился мужчина.

— Я лаборант кафедры, Лариса Степановна, — ответила женщина.

— Лариса Степановна, можно я вам оставлю свой номер телефона, позвоните мне, когда Зарецкая придёт. Мне очень нужно с ней поговорить, — попросил её Алексей.

Получив её согласие, Алексей спустился вниз и решил пройтись по университету. Никогда бы не подумал, что Макс захочет пойти на психологию, говорил про себя Алексей. Интересная эта особа – Зарецкая…

Он обратил внимание на то, что про преподавательницу говорят очень уважительно, подчеркивая её занятость и нужность. А почему её декан боится? Алексей подумал, что он даже не спросил у брата, сколько лет этой загадочной грозе факультета. Если молодая и незамужняя – имело бы смысл подкатить к ней и поговорить по душам…

Алексей достаточно хорошо разбирался в людях и знал, как и с кем можно говорить. А тут, получается, он вступает на неизвестную территорию и вступает в бой с неизвестным врагом…

Через два с половиной часа, когда Алексей уже успел пообедать и выйти из кафе, ему позвонили с незнакомого номера. Это была Лариса Степановна:

— Алексей? Она только что пришла, пока свободна. Можете подойти.

Мужчина сразу же рванул наверх и буквально ворвался на кафедру. Спиной к нему стояла стройная молодая женщина в тёмно-сером брючном костюме и что-то писала в журнале. Ларисы Степановны рядом не было, и Алексей решил идти ва-банк:

— Здравствуйте, я ищу Зарецкую. Это вы?

Она обернулась, и…Алексей почувствовал, как у него пересохло в горле. Это была его одноклассница Лана Соколова, в которую он был влюблён в школе. Прошло десять лет, как он уехал…

Отец, узнав, из какой семьи первая любовь сына, категорически запретил ему встречаться с ней:

— Она всего лишь дочь какой-то несчастной разведенной медсестры. Если ты женишься на ней, мы станем посмешищем для наших знакомых. Хочешь получить нормальное образование и работу – прекрати бегать за ней и уезжай в Штаты. Нет – тогда ничего от меня не получишь и ни о каком наследстве не мечтай. Тебе выбирать…

Алексей сделал выбор. Он уехал сразу после выпускного, не объяснившись с Ланой, хотя буквально за неделю до этого клялся ей в любви и звал поехать на учёбу с ним. Девушка только усмехнулась:

— Лёша, у моей матери нет возможностей твоих родителей. Она медсестра, так что учиться я буду здесь. Если поступлю, конечно.

— Почему не поступишь? Ты же единственная, кто закончил с отличием, — убеждал её Алексей.

— Я не говорю, что я тупая, но с деньгами у нас действительно не очень. Будем переписываться, когда ты уедешь.

Алексей не знал, что отец на выпускном подошел к Лане под предлогом приглашения к танцу и сделал ей внушение:

— Деточка, ты же знаешь, что ты – не ровня моему сыну. Сделай одолжение, не встречайся с ним, тебе всё равно ничего не светит…

— Почему вы мне это говорите? – насупилась девушка. – Я не бегаю за Лёшей, это он мне проходу не даёт. И я не говорила, что у меня есть планы на него.

— Это пока нет. Ты пока молода и не понимаешь, а я уже многое повидал на своем веку. Поэтому скажу тебе прямо – ты не пара Алексею, отойди в сторону. Договорились?

Лана сухо кивнула и ушла. Она провела остаток выпускного, как обычно, но на следующий вечер отказалась выходить, говоря, что плохо себя чувствует. Это было правдой – Лана от расстройства чувствовала сильнейшую боль, которая буквально разрывала её голову на части. Никакие таблетки не помогали, и она лежала, вжавшись в кресло, не поднимая головы.

Теперь отец Алексея мог быть спокоен – сына и его несостоявшуюся пассию он предупредил. Он ничуть не сомневался, что Алексей выберет карьеру, а не чувства, что и произошло. Юноша уехал сразу же, когда получил визу. Его не было почти десять лет, за это время подрос младший сын, который решил пойти учиться на психолога, насмотревшись разных сериалов. Однако учёба сильно отличалась от того, что было в фильмах: бесконечная зубрежка и работа с конспектами, постоянные расчеты и колонки цифр. Макс возмущался:

— Ненавидел математику с детства! И надо же, кто знал, что на чисто гуманитарной специальности всё будет забито этой математикой?

— Тогда переводись, не трать своё время, — говорил отец, но парень только отмахивался:

— Да ладно, пап, прорвусь как-нибудь.

Его слова стали лозунгом всего обучения – как-нибудь Макс сдавал сессии, не пренебрегая подношениями.

На третьем курсе у них стала вести Лана Робертовна Зарецкая – красивая и очень принципиальная, на которую «как-нибудь» не действовало вообще. Она внимательно выслушивала ахинею, которую нёс Максим, задавала ещё пару вопросов и отправляла парня готовиться. Для него стало сюрпризом, что молодая преподавательница уже замужняя женщина и мать – у неё было двое детей, которым она иногда звонила с работы, если задерживалась:

— Мариша, папа вас покормил? Тебе всё понятно по занятиям? Хорошо, я сегодня тебе ещё раз объясню эту тему…

Когда избалованный и вспыльчивый Максим, придя вечером на очередную пересдачу, решил напугать Лану, пригрозив ей расправой, если она не поставит ему зачет, женщина только усмехнулась:

— Вы всерьёз думаете, что можете надавить на меня? Не советую распускать перья, со мной такие штуки не прокатывают.

— Ты что, не поняла? Сейчас же ставь, мне надоело бегать за тобой, с…ка! – разъяренный Максим схватил женщину за руку и замахнулся, но в ту же секунду он словно провалился куда-то.

Лана нырнула ему под руку, одновременно ударив его в подбородок и вывернув ему руку так, что парень ткнулся носом в парту, за которой она только что сидела. Максим почувствовал сильную боль в правом плече:

— Если я надавлю чуть сильнее, перелом обеспечен, — послышался голос Ланы Робертовны. – Ещё раз посмеете говорить со мной таким тоном, тем более – размахивать руками – очень сильно пожалеете, сосунок! Я понятно выразилась?

— Да, — выдавил из себя Максим. –Извините, я больше так не буду! Отпустите, мне очень больно…

— Пусть это останется между нами, — миролюбиво предложила женщина, продолжая удерживать руку студента. – Но с этого дня забудьте о своих намерениях заставить меня поставить вам зачёт или экзамен, если придёте без должной подготовки. Я дорожу своим именем и не буду ставить подпись под очередным мусорным шедевром из интернета. Мы поняли друг друга?

— Да…- прохрипел Максим, почти теряя сознание от боли. Женщина выпустила его и показала на дверь:

— Вам лучше ещё раз подготовиться. До свидания.

Юноша ушёл, чуть не плача от боли и унижения. Однако урок он усвоил и теперь старался не подходить к Лане Робертовне, не подготовившись. Так что большинство предметов, по которым у него были «хвосты», он сдал, оставались ещё два. И курсовая, с которой он никак не мог справиться…

Однако Макс не учёл, что за ним шёл другой сокурсник, который хотел подписать допуск на сессию: он уже сдал свои долги. Увидев, как Лана припечатала Максима лицом вниз к парте, парнишка испуганно отскочил: этого он никак не ожидал увидеть! Хрупкая, почти на две головы ниже Максима, преподавательница умело расправилась с хамом на словах и на деле. С тех пор он не удивлялся, когда видел, как Макс, обычно высокомерный и задиристый, вёл себя на парах Зарецкой тише воды, ниже травы…

Тайна Макса перестала быть его тайной, когда весь курс узнал о боевых навыках преподавательницы:

— Блин, а я всегда думал, откуда у неё такая осанка и походка? На неё смотришь и видишь, что эта тётка никого не боится… — говорил Миша Лукин, делая круглые глаза.

— Интересно, а декана она тоже так? Почему он по стойке смирно стоит, когда она появляется? – хихикали девушки.

Макс делал вид, что его эти разговоры не касаются. Но ему было всякий раз неприятно вспоминать, как Лана чуть не сломала ему руку и отчитала его, как первоклассника…

Ничего, пусть Лёша с ней разберётся…и Макс ждал хороших новостей от брата. Алексей смотрел на Лану в полном замешательстве. Она и в школе была симпатичной, но с возрастом просто расцвела. Тёмно-русые волосы были коротко подстрижены, серые глаза и длинные стрельчатые ресницы были точно такими, какими он их помнил все эти годы. Но взгляд стал совершенно другим – от Ланы веяло абсолютной уверенностью в себе, и это действовало на окружающих не хуже гипноза. Поэтому даже склочная завкафедрой предпочитала не цепляться к ней, хотя Лана и не давала для этого повода, выполняя свою работу как положено…

— Да, я Зарецкая. С кем имею дело? – спросила женщина, продолжая писать в журнале.

— Лана, это я… — Алексей не узнавал собственный голос, но это его не волновало.

— Кто? –Лана подняла голову и замерла от удивления. – Смирнов? Лёша? Откуда ты здесь взялся?

— Обалдеть…как ты изменилась…я имею в виду, в лучшую сторону… — мужчина с восхищением смотрел на бывшую одноклассницу.

Она улыбнулась:

— Все мы меняемся. И ты отлично выглядишь… Так вот кто меня искал…Зачем?

— Макс, — лаконично ответил Алексей, и Лана нахмурилась:

— Это твой брат? А я даже не думала… У него неплохая голова, но пользоваться он ею почему-то не желает, хочет на всем готовеньком выползти. Ты бы поговорил с ним, меня скоро трясти начнёт при виде его самодовольной физиономии…

— Да ну? – Алексей почувствовал себя оскорблённым.

– Чем тебе не угодила его физиономия?

— Заметь, до сегодняшнего дня я понятия не имела, что он твой брат. Но, даже если это и так, это сути дела не меняет. Или он выполняет мои требования и делает всё, как положено, или пусть катится к чёрту. Мне надоело из-за него назначать дежурства, он единственный, кто тянет со сдачей.

— Ладно, пусть готовится, — Алексей понял, что перегнул палку.

В глазах Ланы он разглядел нешуточный гнев, когда она поняла, зачем он пришёл.

– Может, посидишь со мной пару минут? Расскажешь, как живёшь…Почему ты Зарецкая?

— Потому что поменяла фамилию после замужества, — спокойно ответила Лана.

— Я думал, ты меня будешь ждать, — разочарованно протянул Алексей.

— Гляжу на тебя и поражаюсь…это у вас семейное, да? Макс пришёл меня запугивать, даже ударить меня пытался…твой папаша на выпускном требовал, чтобы я отстала от тебя, потому что я тебе не пара…теперь ты заявляешься спустя десять лет и говоришь, что я должна была тебя ждать… С какого перепугу?

У Алексея голова пошла кругом после её слов.

— Тебя Макс пытался ударить? И отец сказал, чтобы..?

— Только не делай вид, что ты ничего не знаешь. Хотя, чему я удивляюсь, ты же всегда был в танке – ничего не вижу, ничего не слышу… Лёша, я в курсе, почему ты укатил и за все годы не написал мне ни строчки… Твой всемогущий папочка заставил тебя выбирать между мной и твоей будущей карьерой. Ты выбрал, и чего ты хочешь от меня сейчас? — В голосе Ланы было столько холода, что Алексей слегка поежился. — Давай так. Я к Максиму отношусь неплохо, но я не буду ничего ставить до тех пор, пока он нормально не подготовится. Если он не собирается выполнять мои условия, можете идти через мою голову, для него это привычнее. Обратитесь к завкафедрой, она имеет право подписывать «бегунки». Как вы с ней будете договариваться, это не моё дело. Я не буду позориться, ставя свою подпись в зачётке у такого откровенного раздолбая. Это моё последнее слово. А теперь мне пора уходить, меня семья ждёт.

Лана подошла к вешалке, накинула на себя короткий кожаный плащ и вышла, повесив на плечо небольшую сумку. Алексей нерешительно пошёл за ней и увидел, что Лана садится в припаркованную возле университета небольшую зелёную машину, внешне ничем не примечательную. Женщина завела мотор и аккуратно выехала, не глядя на Алексея. Смирнов-старший с удивлением увидел, как в гостиной появляется Алексей. Он слегка пошатывался, и в воздухе сразу запахло алкоголем.

— Ты посмел прийти домой в таком виде? – в голосе отца был еле скрываемый гнев. – Лёша, ты должен был решить вопрос с этой фифой, ты это сделал? Или мне самому туда идти?

— Я уже договорился, — пьяно ответил сын, пытаясь достать сигарету из пачки. – Можно сразу пойти к завкафедрой и она всё подпишет…Блин, почему земля такая круглая? На ней же невозможно удержаться…

Продолжая пошатываться и нести околесицу, Алексей вышел и направился в свою комнату. Сдвинув брови, отец посмотрел ему вслед, но остался на месте. Выяснять отношения с пьяным –не дело, особенно с собственным сыном. Пусть проспится, утром поговорим, подумал мужчина.

Когда он вошёл в комнату Алексея, тот уже встал и усиленно разминался с гантелями в руках. Отец с одобрением отметил его развитую мускулатуру:

— Это хорошо, что ты не забыл, как гантели держать. Я думал, что на этой базе из вас балерин сделают.

— Это ещё почему? Солдаты они, конечно, никакие, но балеринами их не назовешь, — усмехнулся Алексей.

— Рассказывай, с чего это ты вдруг решил нализаться и припёрся домой в таком виде, — потребовал отец.

Лицо Алексея сразу помрачнело.

— Ты помнишь мою одноклассницу, Лану Соколову? Она мне нравилась в школе…

— Помню, — кивнул отец. – Дочь жалкой нищебродки. И что с ней?

— Это она та самая Зарецкая, которая не ставила Максу зачеты… Просто она замуж вышла и сменила фамилию…

— Да ну? – удивился отец. – Значит, она получила высшее образование и преподает в престижном вузе? Наверно, замуж удачно вышла, нашла себе другого простачка… Ловкая девица, хорошо устроилась…

— Не говори так, ладно? – попросил его Алексей. – Я вчера там столько времени слонялся, пока ждал её. Она в школе лучше всех училась и вуз закончила с красным дипломом, ей сразу предложили пойти в аспирантуру. Год назад она защитила кандидатскую, теперь она доцент кафедры… Я слышал, она пишет докторскую, хочет профессора получить, когда придёт время…

Усевшись на пол, мужчина продолжил:

— Знаешь, я её не сразу узнал, и она меня –тоже. Я просто офигел, когда её увидел…она такая красивая и уверенная в себе… А ты в курсе, что Макс пытался её ударить? Как ты думаешь, что должна после этого сделать женщина-препод? Но не похоже, чтобы она гнобила его из-за этого. Она сказала, что Макс — раздолбай, который ничего не хочет делать, хотя у него голова работает…

Услышав такие слова про своего любимца, Смирнов-старший закричал во всю мощь своих лёгких:

— Макс! Паршивец, иди сюда!

Когда заспанный парень появился на пороге, отец набросился на него:

— Это так ты защищаешь наше доброе имя? Что за разговоры о том, что ты поднял руку на преподавателя? Да ещё нА женщину? Совсем спятил? Кому еще об этом известно?

Макс понял, что отец всё знает. Значит, придётся сознаваться…

И он признался, что не сдержался и хотел ударить Лану, но у него ничего не вышло…

— Кто-то пришёл и спас её от тебя? – саркастически осведомился Смирнов-старший.

— Нет, — исподлобья посмотрел на обоих Максим. – Она мне чуть руку не сломала…я сам не понял, как оказался мордой на парте, а она держала мою руку… У меня после этого плечо неделю болело, пришлось тренировки по плаванию пропустить.

— Тебя уложила мордой вниз какая-то мелкая пигалица?! – не поверил ему отец. – Надо же, она полна сюрпризов!

Алексей усмехнулся:

— Значит, она свой разряд по самбо не просто так получила…

— Она самбистка?! – Максим выглядел совершенно потерянным.

— Она ещё в пятом классе начала тренироваться. Когда заканчивала школу, стала чемпионкой области, — ответил брат и насмешливо посмотрел на Макса. – В тебе почти два метра росту, а мозгов у тебя явно не хватает. В этом Ланка была права…

— Почему ты называешь её Ланкой? Откуда ты её знаешь? – Макс был совершенно сбит с толку.

— Видишь ли, это одноклассница твоего брата. Он её очень хорошо знает, настолько хорошо, что даже жениться на ней хотел, — зло ответил отец.

Когда Макса проинструктировали, что и как ему делать, Алексей повернулся к отцу.

— Зачем ты сказал Лане, чтобы она не подходила ко мне?

— Так надо было. Ты думаешь, она тебе ровня? Да, девчонка умная, ничего не скажу, но ты и она – вы совершенно не подходите друг другу…

— Ты не дал мне решить этот вопрос, папа. Ты всё решил за нас обоих…и за это я не могу сказать тебе спасибо…

— Теперь ты собираешься устраивать бунт? – насмешливо спросил отец. –Поздравляю, надо уметь выжидать десять лет…

— Мне от тебя ничего не нужно. Записывай Макса своим единственным наследником, а про меня забудь. Я возвращаюсь на базу, не хочу больше здесь оставаться, — Алексей, пока говорил, спешно собирал свои вещи.

— Я хочу попросить прощения у Ланы за то, что оказался таким малодушным слабаком, и за то, что натворил Макс. И за твои слова. Я не питаю иллюзий, что она в восторге от меня, но так мне будет спокойнее…по крайней мере, уеду с чистой совестью…

Отец молча, с каменным лицом, смотрел, как его сын, забросив на плечо большую сумку, выбегает на дорогу, чтобы поймать такси. Вскоре он уехал, и мужчина без сил опустился на кровать, на которой Алексей провел пару ночей со дня своего приезда. Смирнов-старший уже понял, что его отпрыск сделает то, что обещал. Он действительно больше не вернется назад…а будет ли от Максима толк, мужчина сомневался – он был слишком избалованным и легкомысленным, мог натворить и делать вид, что не имеет к этому отношения. Да уж, теперь и ему, отцу, не оставили выбора…

— Идиот…- проговорил Смирнов-старший, обращаясь к самому себя. – Только кто знал, что девчонка окажется с характером?