Побирушка

Андрей стал управляющим рестораном совсем недавно. До этого, заведение принадлежало его отцу, который по причине слабого здоровья решил отойти от дел. Когда-то, ещё до финансового бума девяностых, Егор Петрович работал в нём помощником повара. Это уже потом, благодаря своей целеустремлённости и любви к изысканной кухне, он стал «первой скрипкой» ресторана. Его блюда всегда пользовались большим успехом у клиентов, что в свою очередь делало вполне ощутимый вклад в общую кассу.

Когда в стране начались глобальные перемены, Егор Петрович не бросил ресторан и работал в нём даже тогда, когда по причине слабого финансирования, он за малым не превратился в обычную столовую. В отличие от своих коллег, которые искали места получше, мужчина пережил все сложные времена и, скопив денег, в один прекрасный день стал владельцем этого ресторана. Конечно, для кого-то превращение шеф-повара в хозяина заведения покажется невероятным, но в то время с народом случались и более шокирующие метаморфозы, вызванные глобальными переменами в стране.

Поскольку Егор Петрович уделял ресторану почти все своё свободное время, то семьёй он обзавёлся довольно поздно. Знакомые и друзья считали его закоренелым холостяком, даже не догадываясь о том, что в глубине души мужчина мечтал о семье и ребенке. Семейными узами, Егор Петрович связал себя в довольно зрелом возрасте и брак этот получился осознанным и крепким. Отцом, умудрённый жизненным опытом бизнесмен стал в сорок пять, когда многие из его знакомых уже готовились к тому, чтобы прийти на выпускной бал к своим сыновьям или дочерям.

Андрей рос послушным и умным мальчиком, что не могло не радовать его отца. Он рано начал говорить, после чего довольно быстро перешёл к чтению книг, что со временем превратилось для него в настоящее хобби. Благодаря отцу, Андрей получил хорошее образование именно в своей стране, а не за границей, как это было принято у представителей бизнес-класса.

— Нечего тебе штаны просиживать в этих Гарвардах и Йелях… Жить тебе всё равно здесь придётся. Значит и учиться, нужно будет тоже здесь, — наставлял Егор Петрович своего сына.

Андрей не забыл отцовскую науку и, окончив экономический факультет местного ВУЗА ступил на скользкую стезю начинающего бизнесмена.

К тому времени, мать Андрея скоропостижно скончалась от сердечного приступа, а у самого Егора Петровича на нервной почве наметились серьезные проблемы со здоровьем, отчего ему пришлось в срочном порядке искать себе замену. Перебрав всех возможных кандидатов, бизнесмен остановил выбор на своем сыне.

Несмотря на кажущуюся молодость, Андрей обладал деловой хваткой, которая была просто необходима при ведении любого бизнеса. Став владельцем ресторана, парень не стал перестраивать всё под свой лад и менять сотрудников, которые работали в нем уже несколько лет.

Единственным, что беспокоило Андрея было то, что с его приходом, в ресторане резко возросли убытки, которых раньше не было. Пытаясь выяснить причину, молодой бизнесмен провёл несколько бесед с обсуживающим персоналом, но убытки по прежнему оставались стабильно высокими.

— Не пойму в чем дело… По бумагам, вроде всё сходится. Приход-расход, а на деле — всё совсем иначе, — в очередной раз изучая отчёты, говорил Андрей своему администратору.

Виктор Серов был мужчиной с большими амбициями и, втайне завидовал своему более удачливому боссу. Поэтому, в глаза он говорил Андрею только льстивую ложь, а уже за спиной критиковал его, как только мог. Сложно сказать, знал ли новоиспечённый хозяин ресторана о таком нелицеприятном поведении подчиненного или нет…

Но факт, оставался фактом. Убытки продолжали расти, а виновник по прежнему, был не найден. Обращаться с этой проблемой к отцу, парню не хотелось. Во первых, здоровье Егор Петровича все ещё оставалось неважным. А во вторых — Андрей хотел разобраться во всем сам. Ведь если сейчас ему будет требоваться помощь при решении проблем, то в будущем — всё станет ещё сложнее.

— Андрей Егорович… Приготовить вам кофе? — открыв дверь кабинета владельца, спросила молоденькая официантка.

— Да, Анжела… Не откажусь…, — ответил молодой бизнесмен.

— Со сливками, как обычно?

— Да… и одну ложку сахара, пожалуйста…

Проводив взглядом официантку, Андрей вновь углубился в изучение документов и отчётностей. Парень чувствовал, что разгадка уже близка, но для того, чтобы к ней прийти, нужно всего лишь потянуть за правильную ниточку. Да вот только как выбрать эту самую ниточку, которая подобно творению мифической Ариадны выведет его к нужному месту?

Дверь кабинета владельца ресторана снова открылась и на пороге возникла Анжела с подносом, на котором стояла чашка обжигающе — терпкого кофе и блюдце со свежайшими круассанами.

— Спасибо, Анжела, — не поднимая головы, сказал Андрей…

Официантка поставила поднос на стол и замерла в нерешительности.

— Что-то ещё?, — спросил бизнесмен.

Анжела на миг замялась, словно хотела сообщить Андрею что-то такое, что сможет показаться ему странным или даже шокирующим.

— Андрей Егорович… Там… Я даже не знаю, как сказать… В общем, лучше вам самим это увидеть! — смущаясь собственных слов, ответила Анжела.

Андрей с удивлением посмотрел на официантку и встал из-за стола…

Анжела всегда была разбитной девицей, смутить которую мог далеко не каждый. Она, как никто другой умела строить глазки клиентам для того, чтобы выжать из них как можно больше чаевых. А тут, вдруг оробела, как старшеклассница на первом свидании.

«Да что же там такого произошло!?» Привидение что ли заметила ? — следуя вслед за официанткой, думал Андрей.

Когда бизнесмен, наконец вошёл в зал, то и впрямь, увидел нечто странное. Удивление Андрея объяснялось тем, что рядом со стойкой администратора стоял мальчик лет шести, державший в руке изрядно потрёпанную, холщовую сумку. Внешний вид мальчика был настолько жалок, что у Андрея заныло сердце. Одежда малыша выглядела старой и, явно была снята с чужого плеча. Подвёрнутые в несколько раз штанишки наверняка слетели бы с его худенького тела, если бы их не поддерживал поясок, взятый судя по всему с женского халата. Ботиночки были как минимум на два размера больше нужного, отчего мальчуган больше походил на Маленького Мука из одноименного мультфильма, чем на школьника младшего возраста. Выгоревшая курточка так же оставляла делать лучшего, что не могло не вызвать жалости у окружающих.

Рядом с мальчиком стоял администратор Виктор, на лице которого явственно читалась брезгливость и высокомерие. Было видно, что мужчине было глубоко наплевать на мальчика, забредшего по какой-то непонятной причине, в дорогой ресторан. Чуть поодаль, стоял швейцар Михалыч, который в прошлом служил сначала в милиции, а потом уже и в нынешней полиции. Выйдя на пенсию, мужчина не смог сидеть без дела и, как бы удивительно это не звучало для его бывших коллег, устроился швейцаром в ресторан. В целом, работа ему нравилась. Стабильно высокая заработная плата, щадящий график и возможность вкусно пообедать за счёт заведения. Всё это несказанно радовало Михалыча, который за время службы в полиции успел порядком хлебнуть лиха. Чрезвычайных происшествий в ресторане не случалось от слова «совсем», поскольку его посетители в большинстве своем были людьми спокойными и культурными. Михалыч на своем веку повидал всякого, но с таким, он сталкивался впервые. Поначалу, он не хотел впускать мальчика в холл ресторана, но потом, увидев в его глазах слезы, как-то сразу обмяк и машинально открыл дверь. Вот и сейчас, стоя рядом с малышом, Михалыч испытывал неловкость и смущение, вызванные тем, что он впервые за годы работы в ресторане не смог выполнить свои прямые обязанности и вывести мальчугана на улицу.

Увидев эту сцену, Андрей подошёл ближе и, склонившись над мальчиком, участливо спросил:

— Ты чего-то хотел, малец ? Может, заблудился или кушать хочешь?

Мальчуган посмотрел на мужчину глазами полными слёз, после чего ответил:

— Мне бы объедков с кухни… Совсем немного, дяденька… Они ведь всё равно у вас пропадают. Я видел, как уборщица ссыпает их в бак для пищевых отходов. Так может и мне чего-нибудь перепадёт?

Сказать, что просьба мальчика шокировала Андрея, значило ничего не сказать. На дворе стоял двадцать первый век, а этот малыш просил объедки с кухни, которыми не каждый заботливый хозяин и собаку-то кормить не станет. А здесь — мальчик…

— Так ты голоден, малыш? Это же совсем не проблема! Сейчас, я дам указание шеф-повару и он приготовит для тебя всё, что захочешь! А если нет времени ждать, то выбери из того, что есть сейчас в наличии! Ты как? Читать-то умеешь? Вот… возьми меню и выбирай всё, что душе угодно., — с трудом сдерживая волнение, воскликнул Андрей.

Мальчик снова посмотрел на владельца ресторана, после чего тихонько добавил:

— Мне, не для себя, дяденька… Для мамы. Болеет она… Почти не встаёт. Врачи говорят, что операция нужна… а денежек у нас нет… Я зарабатываю, как могу… Попрошайничаю на улице, в общем. А ещё, читаю по утрам газету слепому старику Евграфычу… За это, он дает мне тридцать рублей за раз.

Осознание слов, сказанных мальчиком, повергло Андрея в состояние глубочайшего шока. История мальчугана поразила владельца ресторана до глубины души. Взяв малыша за руку, он усадил его за ближайший столик и попросил официантку принести что-нибудь вкусненького. Затем, Андрей сел напротив и сказал:

— Ну так как, ты не против со мной пообедать? Вначале поешь, а потом уже разберёшься с объедками, которые я тебе, конечно же, всё равно не дам.

На глазах мальчугана снова навернулись слёзы:

— Как это, не дадите дяденька? Мне непременно нужно принести матери покушать! Иначе… я не согласен… и обед мне ваш не нужен!

Андрей улыбнулся и, восхитившись характером малыша, поспешил его успокоить:

— Ну, не спеши с выводами. Я имел ввиду, что не дам тебе объедков с кухни, а вот нормальных блюд и продуктов — отмерю столько, сколько сможешь унести. Вот тебя как зовут? Меня — Андрей…

— А я Миша…, — тихонько прошептал мальчик.

— Ну, вот и познакомились!, — сказал Андрей и протянул малышу свою широкую ладонь.

Вскоре, они уже уплетали за обе щеки вкуснейший суп харчо, приготовленный с пылу с жару шеф — поваром ресторана. На второе — была картошка фри, салат « Цезарь» и свиная отбивная, размеры которой заставили мальчика вздрогнуть. Всё это кулинарное великолепие Миша выбрал сам, гордясь тем, что в первые в жизни сделал заказ в настоящем ресторане.

Изредка поглядывая на мальчика, Андрей гордился тем, что смог его порадовать. В глубине души, молодой бизнесмен мечтал о собственных детях, но для того, чтобы их завести, для начала необходимо было, хотя бы жениться. Постоянной девушки у Андрея не было и, в свои двадцать восемь лет он считался неисправимым холостяком. Романы в его жизни были и, случались довольно часто. Да только ни к чему определенному, они в конечном итоге так и не привели. Егор Петрович часто критиковал за это своего сына, понимая значимость семьи в жизни любого мужчины.

— Вот женишься, заведешь кучу детишек и сделаешь мне приятный подарок на старость лет, — говорил пожилой бизнесмен.

— Пап… А почему у меня неизменно должно быть много детей? Может, мне хочется уделять внимание только одному. Ты вот… меня родил и на этом остановился, — в шутливом тоне отвечал Андрей.

— А вот тут, ты верно подметил. Всё в цвет. Тогда время было такое, Андрюш… Сложное. А у тебя сейчас — спокойствие и стабильность. В молодые годы, я о подобном даже не мечтал, — парировал Егор Петрович.

Тогда, Андрей не придал особого значения словам отца, но сейчас глядя на маленького Мишу, чувствовал очень неловко. Конечно же, мальчик не смог осилить выбранные им блюда и ограничился всего лишь тем, что попробовал от каждого понемножку.

— Ух … я давно так много и вкусно не ел. Мама, когда не болела… Тоже вкусно готовила. Особенно блинчики и оладьи …, — погладив рукой заметно округлившийся животик, сказал Миша.

— Мама у тебя молодец… А что же с твоим папой? Он вас бросил? — осторожно спросил Андрей.

— Да неее… Я никогда его не видел, а мама – не рассказывала. Но мне кажется, что он либо космонавт, либо лётчик…

— А, почему ты так решил? — промокнув губы салфеткой, спросил Андрей.

— Так это же и ежу ясно! Дядь Андрей, ну ты как маленький, ей — Богу. Был бы мой папка был кем-то другим, то непременно жил бы вместе с нами. А так, он скорее всего застрял на заброшенной космической станции и ждёт, когда его заберут обратно. Ты же знаешь, что в космосе время идёт иначе? Ну … год за два…три… а может и все десять лет, — совсем по взрослому, ответил Миша.

Сердце Андрея в очередной раз предательски защемило. Молодому бизнесмену было больно видеть то, как шестилетний мальчуган пытался объяснить себе то, что на самом деле должны были объяснять сыну его родители. Распорядившись собрать для мальчика продуктов, Андрей решил отвезти его домой на своей машине. Объяснялось это не только тем, что сумка с провизией вышла довольно объемной, но и тем, что негоже было шестилетнему мальчику разгуливать в одиночку по огромному мегаполису.

Увидев шикарный внедорожник Андрея, Миша готов был прыгать от радости, как маленький кенгуру. Мальчик так разошелся, что его импровизированный поясок развязался и штанишки предательски поползли вниз.

— Ой… авария вышла, — смущенно пробормотал Миша.

Андрей улыбнулся и тут же поймал себя на мысли о том, что неплохо было бы, обновить гардероб мальчика. Посадив мальчугана на заднее сидение, бизнесмен сел за руль своего внедорожника. Миша тут же припал лицом к стеклу, намереваясь во время движения внимательно следить за дорогой. Андрей всегда водил автомобиль осторожно, а в этот раз и вовсе был предельно аккуратен. Мужчина знал, что позади него сидит маленький пассажир, которого нужно беречь, как зеницу ока. Увидев на пути магазин с детскими вещами, Андрей припарковал автомобиль на обочине и повернулся к Мише.

— Дядь, а куда это мы приехали? До моего дома ещё ехать и ехать, — встрепенулся мальчик

— Да, ладно тебе… Не бойся. Сейчас пойдем в магазин и купим тебе вещи. Не можешь же ты обедать в лучшем ресторане города и выглядеть, как беспризорник, — улыбнулся Андрей.

Услышав об обновках, Миша заметно повеселел. Откровенно говоря, ему и самому надоели вещи, купленные мамой на дешевой распродаже. Войдя в магазин, Андрей тут же подозвал к себе продавца и объяснил ей, что именно он хотел бы купить для мальчика. Вскоре, Миша избавился от своих старых вещей и обзавёлся новенькими джинсами, теплым джемпером на пуговичках и добротными туфлями, которые даже близко не были похожи на его прежние.

— Ух ты… Какой красавчик получился! Прям, жених на выданье, — улыбнувшись сказала продавец.

Понимая, что мальчику понадобятся сменные вещи, Андрей купил ему точно такой же комплект одежды.

— Ну, вот… Теперь можно и к твоей маме ехать, — с чувством выполненного долга сказал мужчина.

Андрей и сам не мог объяснить себе того, по какой именно причине, он помогает этому мальчику. Просто, в определенный момент его сердце буквально сжалось от того, что на свете живет такой чудесный малыш, который по воле злого рока вынужден был голодать и просить объедки в ресторане.

Андрей всегда был человеком сочувствующим и никогда не проходил мимо обездоленных мира сего. Помогая приютам для бездомных животных и детским домам, молодой бизнесмен вовсе не ждал какой — либо особой благодарности и не «пиарился» на людях. Всё это шло от души и было направлено в первую очередь для помощи, а не для удовлетворения собственных амбиций.

Андрей не знал, что в этот самый момент, администратор и по совместительству правая рука владельца ресторана, поливает его грязью в глазах подчиненных.

— И зачем он связался с этим бомжонком? Накормил его, напоил… Давайте теперь всех нищих с улицы приведем и устроим фуршет. Всех ведь все равно не спасешь, — с видом опытного лектора, начал Виктор.

Официантки с опаской покосились на администратора, прекрасно понимая то, что не стоит озвучивать своё мнение вслух. Особенно, если оно идёт вразрез с начальственным. Сотрудники понимали, что сказать подобное в глаза Андрею, администратор не сможет, а потому ведёт себя так развязно только в его отсутствие. Возрастом, они были примерно одинаковы, но вот характером отличались так же разительно, как мышь отличается от кота и наоборот.

В глубине души Виктор завидовал более удачливому Андрею, отец которого преподнёс ему такой доходный бизнес на тарелочке с голубой каемочкой. Родители же Виктора были алкоголиками и смогли оставить ему только кучу долгов, да старенькую «хрущёвку» без ремонта. Именно поэтому, устроившись в ресторан Андрея, он решил добиться успеха именно на этом поприще. Вот и сейчас, намеренно разлагая дисциплину в его отсутствие, Виктор в первую очередь пытался укрепить свои собственные позиции.

А в это самое время, Андрей подъехал к дому, указанному Мишей. Как выяснилось, они с мамой жили в частном секторе, расположенном в пригороде. Бизнесмену хватило беглого взгляда для того, чтобы понять то, что в этом ветхом домишке живут люди с низким достатком. Покосившаяся на один бок печная труба, облупившаяся краска на оконных рамах и старая,, местами покрытая мхом, черепица.

— Да уж… Видать и впрямь плохи дела у Мишиной мамы, — грустно вздохнув, подумал мужчина.

Пока мальчик возился с неподатливым замком на входной двери, Андрей вышел из машины с пакетом продуктов и вещей в обоих руках. Наконец, Мише всё же удалось провернуть ключ в замочной скважине и войти внутрь. Андрей осторожно пошёл следом.

В доме пахло лекарствами, травяными сборами и чем — то таким что, обоняние бизнесмена так и не смогло идентифицировать.

— Мам, я вернулся! А ещё, я покушать тебе принёс! — едва переступив порог, прихожей, воскликнул мальчик.

— Спасибо, сынок… Один ты у меня добытчик остался. Только пообещай больше не попрошайничать, ладно? — раздался из дальней комнаты чей-то слабый женский голос.

Андрей в нерешительности замер на месте, все ещё не зная, что делать дальше. Мужчина испытывал некую неловкость относительно своего столь бесцеремонного визита.

— Пойдём, дядя Андрей… Я тебя с мамой познакомлю. Она у меня хорошая.

Бизнесмен ответил мальчику смущенной улыбкой, после чего осторожно вошёл в комнату. Андрей ожидал увидеть нечто подобное, но то, что предстало перед глазами бизнесмена, поразило его до глубины души.

На кровати лежала худенькая, изможденная болезнью женщина, глаза которой смотрели на мир сквозь призму боли и отчаяния. Рядом с кроватью, стояла тумбочка на которой в ряд выстроились всевозможные пузырьки и упаковки с лекарствами. Даже человеку несведущему, было понятно, что лежащая на кровати молоденькая женщина была тяжело больна.

Андрей ещё никогда в жизни не испытывал подобной неловкости. Поскольку бизнесмен намеренно не хотел смущать женщину своим присутствием, он старался не смотреть ей в лицо. Но, когда Андрей всё таки встретился глазами с хозяйкой дома, его сердце забилось с неистовой силой. Лицо женщины показалось ему до боли знакомым и родным. Эффект дежавю заставил его побледнеть и, неизменно вызвал волну колючих мурашек в районе поясницы.

— Вика!? Ты ли это? Да как же такое вообще возможно? — воскликнул бизнесмен и подошёл к кровати.

Но лежащая на ней женщина сделала удивлённые глаза и посмотрела на него непонимающим взглядом.

— Простите, но вы наверное, ошиблись… Меня зовут Алёна… А Вика — это моя старшая сестра , — пролепетала женщина.

Андрей вздрогнул и, снова посмотрел на лицо хозяйки дома.

‘Да нет… Это же точно она… Вика… та самая девушка из прошлого!» — пронеслось в голове мужчины.

Сознание Андрея вдруг затуманилось, словно кто-то намеренно заставил его смотреть сквозь запотевшую линзу. Волны памяти перенесли бизнесмена назад…

Туда, где ему был только двадцать один, а жизнь казалась чарующе-непредсказуемой….

В тот осенний вечер он ехал по трассе на видавшем виды отцовском «Форде» и даже не думал о том, что через полкилометра его автомобиль заглохнет и станет на обочине дороги, как вкопанный. Андрей возвращался от друзей, которые жили в соседнем городе. Раньше, они встречались практически регулярно и подобного рода поездки не были редкостью. Как назло разыгралась жуткая непогода, отчего копаться под капотом во время буйства бури и проливного дождя, было практически невозможно. Поломка двигателя стала тем самым форс-мажором, которого Андрей боялся больше всего. Залитая мутными потоками трасса выглядела пустынной, что несказанно огорчило попавшего в переделку парня. Связь в этом месте была просто отвратительной, да и кто бы согласился в случае чего, ехать за ним в такую непогоду?

Понимая безвыходность своего положения, Андрей сидел за рулём заглохшего автомобиля и следил за тем, как капли стекают по лобовому стеклу. Внезапно, повернув голову вправо, парень увидел дорожный указатель с обозначением какого-то небольшого поселка либо деревни. Названия, Андрей уже не помнил, но связано оно было с лесом. То ли «Сосновка», то ли «Кущёвка».

— А, что если мне попросить помощи у местных жителей? А то ведь потемнеет скоро и тогда точно придётся ночевать в машине, — подумал Андрей.

Решение далось ему легко. Парень всегда был человеком действия и никогда не боялся трудностей. Застегнув куртку под самое горло, Андрей накинул на голову капюшон и покинул уютный салон автомобиля. А на улице уже вовсю хлестал дождь и надрывно выл пронизывающий до самых костей ветер. Стараясь не измазаться в липкую грязь, которой кишмя кишела грунтовая дорога, Андрей поспешил в сторону посёлка.

Как бы он ни старался, а его брюки и туфли все равно оказались испачканы глиной. Парню пришлось пройти около полукилометра под проливным дождем, прежде чем он вышел к поселку. Андрей наугад подошёл к первому попавшемуся дому и постучал в окно. Внутри горел свет, что повышало шансы парня на успех. К счастью, именно так всё и вышло. Вскоре, послышался характерный лязг открываемой щеколды и, на пороге показалась миниатюрная девушка лет двадцати. Увидев перед собой измазанного грязью Андрея, она тихонько ойкнула и, без лишних слов, провела его в дом.

— А вам удобно, что я вот так свалился, как снег на голову? — спросил Андрей.

— Не переживайте… Сейчас, я одна. Мама в больнице, а сестра уехала в город. Вот я на хозяйстве и осталась, — невозмутимо ответила девушка.

Андрей искренне восхитился её выдержкой. Незнакомка не только не побоялась впустить в дом незнакомого парня, но и вела себя так, словно ничего особенного не случилось.

Как выяснилось позже, девушку звали Виктория и, она родилась и выросла в этом посёлке. Выслушав Андрея, она первым делом помогла ему привести себя в порядок, после чего напоила горячим чаем.

Так уж вышло, что в тот вечер, Андрей уже не стал просить помощи в соседних дворах и остался в этом маленьком, уютном царстве тишины и покоя. К его искреннему удивлению, Виктория оказалась приятной собеседницей, которая могла поддержать разговор практически на любую тему. Так, Андрей узнал что её младшая сестра работает продавцом в райцентре, а мать после инсульта лежит в больнице. Она же, осталась на хозяйстве для того, чтобы следить за домом и кормить скотину.

Слушая рассказ Вики, Андрей поймал себя на мысли о том, что живя в городе, совершенно ничего не знает о нравах, царящих в деревне. Парню было интересно слушать о том, что в этом году корова Писанка даёт вдвое больше молока, чем в предыдущем…

Или о том, что неплохо бы перекрыть крышу, а то в сильный ливень она немного подтекает.

Незаметно для самого себя, Андрей испытал ни с чем не сравнимый душевный комфорт рядом с этой хрупкой и трепетной, как молодая лань, девушкой. В том, что чувства были взаимны, молодые люди даже не сомневались. Андрей и Вика чувствовали это сердцем и момент того, когда они оказались в объятиях друг друга, не стал для них неожиданностью. Молодые люди понимали, что могут больше никогда не увидеться и предавались страсти отчаянно и нежно.

Та октябрьская ночь стала для молодых людей первым и одновременно последним свиданием, оставившим в их памяти неизгладимый след. Это было настоящим сумасшествием, которое длилось всего несколько часов и наутро, о том что произошло накануне напоминала лишь смятая простынь да уставшие от недосыпа глаза Андрея и Вики.

Сейчас сложно судить о том, что именно стало причиной их дальнейшего расставания. Возможно, всему виной была молодость Андрея, который ещё не мог разбираться в людях и слишком поздно понял то, что Вика была послана ему самой судьбой. Через время, набив шишек в неудачных отношениях, молодой бизнесмен опомнился и даже поехал в ту самую деревню. Да вот только Вики он там уже не нашёл. Дверь и окна домика оказались заколочены, а на заборе мелом было выведено всего одно — единственное слово «Продаётся».

Попытки найти Вику не принесли желаемого успеха, да и вряд ли Андрей собирался прикладывать к этому много усилий. Парень был молод и смотрел вперед со свойственным его возрасту оптимизмом и самоуверенностью.

И вот сейчас, через семь лет после этих событий, Андрей стоял и смотрел на копию своей ненаглядной Вики, которая упорно сопротивлялась коварной болезни. Бизнесмен понимал, что на самом деле, видит перед собой не Вику, а её младшую сестру Алёну, которая была вылитой копией девушки из деревни.

— Простите, ради Бога… Я обознался. Вы так похожи на Вику. А где же она сама? — смущённо кашлянув, сказал Андрей.

Алёна вдруг резко побледнела и, даже дыхание её стало хриплым и прерывистым. Бизнесмен напрягся, прекрасно понимая то, что не умеет оказывать первую помощь. К счастью, Алёна довольно быстро пришла в себя и спасать её не пришлось. Собравшись с духом, она попросила Мишу выйти в другую комнату и закрыть за собой дверь. Затем, Алёна посмотрела в глаза Андрею и сказала:

— Вика умерла… Шесть лет назад. Сложные роды. Кровотечение открылось, а местная медицина… В общем, вы сами знаете, какая она. Миша — её сын… Следом, ушла наша мама.

— Как сын!?, — дрожа от напряжения воскликнул Андрей.

— Я не могла допустить того, чтобы сын моей покойной сестры оказался в сиротском приюте. Мужа у неё не было. Вот я и усыновила малыша. Миша не знает о том, что он не мой сын. Надеюсь, это так и останется для него тайной… — грустно вздохнув, продолжила Алёна.

Несмотря на то, что в комнате было довольно прохладно, Андрей всё равно чувствовал внутренний жар, от которого его щеки, вспыхнули, как от прикосновения к раскаленной печке. Только сейчас бизнесмен понял то, что к тому времени, когда он решился найти Вику, она скорее всего, была уже мертва.

«Поскольку мужа у неё не было… То по срокам… Миша… О Господи, по срокам Миша может быть МОИМ сыном!!!» — пронеслось в голове Андрея, заставив его в очередной раз покрыться липкой испариной.

— А вы что, знали мою покойную сестру? — прервала затянувшуюся паузу Алёна.

С глаз Андрея уже спала пелена, которая не давала ему до этого собраться с мыслями.

— Да… Я знал Вику… Недолго, но знал, — дрогнувшим голосом сказал бизнесмен.

Алёна внимательно посмотрела Андрею в глаза, отчего ему сделалось не по себе. Мужчина почувствовал, что его словно видят насквозь и его недомолвки, выглядят по крайней мере смешно. Для того, чтобы перевести разговор в другое русло, Андрей спросил:

— А что у вас со здоровьем? Я могу чем-нибудь помочь?

Алёна стыдливо опустила глаза, после чего тихонько ответила

— У меня опухоль. Нужна операция. Химиотерапия в таких случаях не помогает… Поэтому, я и сохранила свои волосы, простите за подробности. Миша всё понимает. Пытается помочь… но разве соберешь на операцию, попрошайничая на улице? Да и мне… очень стыдно за то, что нет сил присмотреть за своим сыном.

— Ну… У вас прекрасный сын. Поверьте мне на слово… Он не попрошайничал, а честно попросил помощи. Вот, я и помог. У меня свой ресторан в центре. Так что, все что касается еды и продуктов — это ко мне, — попытался сгладить неловкую ситуацию Андрей.

Алёна грустно вздохнула и попыталась принять более удобное положение в постели. По лицу женщины было видно, что она мучается от боли, но вида при этом она не подавала и ни разу не обмолвилась об этом в беседе. Время от времени поглядывая на хозяйку дома, Андрей ловил себя на мысли о том, насколько же она похода на свою старшую сестру Вику.

«Те же шелковистые локоны… Ямочка на подбородке… И благородный овал лица, как у прирожденной аристократки,» — в очередной раз восхитился Андрей.

Для себя, бизнесмен уже всё давно решил. Чувствуя вину перед покойной Викой, Андрей во чтобы то ни стало, хотел спасти её сестру.

«Пусть… Я продам машину, дом … и даже ресторан, если понадобится. Но я помогу Алёне и своему маленькому сыну Мише,» — думал про себя мужчина.

Попрощавшись с Алёной и её приёмным сыночком, Андрей покинул дом и поехал в ресторан. Бизнесмену не терпелось узнать, какую именно сумму, он сможет изъять из оборота для того, чтобы оплатить операцию Алёне.

Администратор встретил босса неприветливо. Было видно, что Виктор хочет сказать ему очередную колкость, но сдерживает себя и ведёт свою закулисную игру.

— Как с убытками Вить? Разобрались? Мне эта ситуация совсем не нравится. Попахивает предательством… Но ведь все свои. Не на кого и подумать, — по деловому спросил Андрей.

— Не знаю, босс… Всё, вроде бы как обычно. Те же проверенные поставщики. Продукция хорошего качества. Клиенты довольны… А что, какие-то проблемы?  — заискивающе глядя в глаза, ответил Виктор.

Андрей чувствовал, что с администратором чт-то не так, но для того, чтобы разобраться с этим раз и навсегда, у него не было сейчас ни времени, ни сил. На данный момент важней всего было здоровье Алёны, которой в самое ближайшее время могла потребоваться медицинская помощь.

Не откладывая дел в долгий ящик, Андрей тут же позвонил в клинику, специализирующуюся именно на такого рода заболевании, которое было диагностировано маме Миши. Но когда бизнесмен узнал размер суммы, которую ему необходимо было собрать, на его лице отразились печаль и тревога. Сказать о том, что денег требовалось много, значило не сказать ничего. Сумма была просто астрономической, что в свою очередь не могло не огорчить Андрея. Бизнесмен знал, что от своей цели не отступится и пойдёт до конца. Чего бы это ему не стоило.

«На крайний случай… Часть суммы можно одолжить у отца. Он всегда держит в банке энную сумму для подстраховки… Разумеется, придётся объяснить, зачем именно, мне нужны эти деньги. Но ничего, выкручусь. Это уже дело десятое,» — думал про себя Андрей.

К сожалению, молодой бизнесмен даже не догадывался о том, что в своих умозаключениях, он допустил одну досадную ошибку. И выражалась она в первую очередь тем, что была озвучена администратору Виктору. Хитрый пройдоха сразу понял, что у босса проблемы и ему предстоит потратить энную сумму денег с несколькими нулями, количество которых может свести с ума любого.

Узнав об этом, Виктор увидел возможность не только наказать владельца ресторана, но и сделать так, чтобы он оказался на грани банкротства. Администратор понимал, что для того, чтобы Андрей мог оплатить операцию матери этого попрошайки, ему необходимо собрать кругленькую сумму, которая может стать приятным подспорьем для того, чтобы начать собственное дело. Нужные люди у Виктора были…

Оставалось только узнать, где и когда можно подкараулить этого богатенького Буратино, спешащего помочь какой-то там больной нищенке из трущоб. Пока ничего не подозревающий Андрей собирал деньги, его администратор разрабатывал план ограбления. Виктору было глубоко наплевать на то, что деньги предназначались для очень важного дела, значимость которого сложно было переоценить.

А вот голову Андрея в этот момент посещали совсем другие мысли. Больше всего на свете молодой бизнесмен хотел понять то… действительно ли Миша приходится ему сыном? Или всё-таки имеет место роковое совпадение?

Для того, чтобы это выяснить, бизнесмену понадобился волосок с головы Миши, который даже не заметил его потери. С недавних пор, мальчик обедал только в ресторане дяди Андрея и был несказанно рад тому, что обслуживающий персонал, воспринимает его, как взрослого. Больше всего, Мише полюбился суп-харчо, которым его потчевал владелец заведения в первый день их знакомства. Зная о пристрастиях мальчугана, Андрей всегда готовил ему что-нибудь необычное. Несмотря на то, что деньги на операцию собирались довольно медленно, Андрей был уверен, что сможет уложиться в срок.

А в это самое время Виктор уже готовил банду налётчиков для ограбления и последующего устранения своего босса. Он знал, что в случае удачного проведения акции, ниточки ни за что не приведут к заказчику, который к моменту кульминации, будет нежиться под ласковым солнцем одного из курортов Юга. Всё было продумано до мелочей и Виктор только ждал дня, когда бизнесмен соберет деньги в кучу и отправится в банк для того чтобы оплатить операцию матери мальчика.

Одолжив денег в долг у отца, Андрей к своей огромной радости понял, что искомая сумма им наконец собрана! Оставалось только перевести деньги на реквизиты клиники и тогда, хотя бы одна самых злободневных проблем была бы решена…

В медицинское учреждение, Андрей решил поехать вместе с Мишей. За это время он так привязался к мальчику, что даже до оглашения результатов теста ДНК считал его своим родным сыном. В очередной раз пересчитав нужную сумму в своем рабочем кабинете, Андрей вместе с Мишей отправился к стоящему на парковке автомобилю. В дверях, он столкнулся с администратором Виктором, который по какой-то необъяснимой причине вдруг стал нести полную околесицу о поставленной говядины из последней партии, якобы она оказалась очень низкого качества.

— Вить… Давай в другой раз, а? Не сейчас… Я очень спешу и у меня нет времени на то, чтобы разбирать с тобой эти нюансы. Тем более, что шеф-повар всё одобрил. Какие могут быть претензии? — раздражённо ответил Андрей.

Но едва ли он знал о том, что Виктор попросту тянул время для того, чтобы дать время своим сообщникам прибыть на место. Они должны были напасть на Андрея при посадке в автомобиль. Место там было довольно безлюдное, несмотря на обилие припаркованных автомобилей.

Зажав под мышкой небольшой кожаный портфель с деньгами, Андрей пошёл на стоянку. Рядом, семенил Миша, который так рад был находиться с этим взрослым дядей, который собирал деньги для того, чтобы помочь его больной маме. Андрею оставалось пройти до спасительного салона автомобиля метров пятьдесят, когда откуда не возьмись, появились двое молодчиков в масках. Угрожая Андрею ножом, один из них сделал резкий выпад, вследствие чего, бизнесмен ощутил всю исходящую от клинка смертельную опасность. Миша тут же закричал, чем на мгновение дезориентировал налётчиков. Откровенно говоря, они не ожидали того, что рядом с объектом ограбления окажется ребенок. Этой секундной заминки как раз хватило Андрею для того, чтобы передать портфельчик с деньгами Мише и принять удар на себя.

— Беги, беги Мишенька!!! — закричал бизнесмен, пытаясь задержать грабителей любой ценой.

И Миша побежал так, как никогда не бегал до этого. Лавируя между стоящими на парковке автомобилями, мальчик бежал к пункту охраны, в котором должен был находиться охранник.

Грабители растерялись. Нападение на бизнесмена без денег, теперь было лишено всякого смысла. Догнать мальчика было практически невозможно, поскольку он уже добежал до поста охраны и ворвался внутрь.

Дремлющий в кресле отставник — пенсионер не сразу понял в чем дело, но по давно выработанной армейской попытался адекватно отреагировать на сигнал мальчика. Вызвав одновременно полицию и « Скорую» мужчина взял дубинку и вышел на улицу.

А там, двое негодяев уже пытались выместить на Андрее свою бессильную злобу. К их удивлению бизнесмен оказался силен духом и не спасовал перед лицом смертельной опасности. Они дрались не на жизнь, а на смерть. В какой-то момент, налетчики хотели спастись бегством, но отставник – пенсионер мощным ударом дубинки оглушил одного из бандитов, а на второго наставил дуло травматического пистолета, который со стороны выглядел точной копией боевого.

Где-то вдалеке, послышались сирены «Скорой помощи», вслед за которой прибыл усиленный наряд полиции.

Несмотря на то, что ему самому крепко досталось, Андрей был в сознании и больше всего переживал за Мишу, который своим решительными действия спас его от неминуемой гибели. Поскольку бизнесмен был ранен в ногу, его пришлось госпитализировать, а Мишу отправить домой к маме. И хоть рана и оказалась несерьёзной, она все равно требовала квалифицированной обработки и лечения.

Оказавшись под присмотром врачей, Андрей заметно расслабился и, после укола успокоительного, провалился в липкий, тревожный сон. Ему снились бандиты, летающие в воздухе деньги и, конечно же Миша, который настойчиво звал его по имени.

Открыв глаза, Андрей и впрямь увидел перед собой мальчика, рядом с которым стоял Егор Петрович.

— Ну как ты, сынок? Полегче ? Это хорошо. Знатную ты себе змею на груди пригрел. Виктор… Твой администратор. Это ведь он покушение на тебя организовал. Как только его сообщники оказались в участке, так сразу и выложили всё, как на духу. Сдали босса с потрохами, — сказал отец.

— Витя? Он что, предатель? Да этого просто не может быть! Мы же столько лет вместе, — прошептал Андрей.

— Да, именно Виктор. Он давно к тебе присматривался. Завидовал. Тут ещё и личный мотив замешан. Когда-то, его отец работал у меня в ресторане швейцаром. Но потом, стал клянчить чаевые и спускать всё на водку. Спился и я вынужден был его уволить. А ведь я предлагал ему пройти курс лечения от алкоголизма…

Андрей побледнел. Таких подробностей, не знал даже он. Оказывается, Виктор не только все это время копал под него, но и имел личные счеты. Это ведь только говорят, что сын за отца не отвечает…

На самом деле всё совсем иначе…

Грустно вздохнув, Андрей поморщился от боли в раненом бедре и посмотрел на Мишу. Мальчик держал в руке какой–то листок со множеством печатей и чьих — то подписей. На лице Миши застыла радостная улыбка.

— Привет, пап! Прости, что я ошибался… Никакой ты у меня не лётчик и даже не космонавт! Ты намного лучше! Ты у меня ресторатор!!! — с радостью воскликнул мальчик.

Андрей удивлённо перевел взгляд на отца и понял, что тот знает всё.

— Ну, а как ты думал, сынок? Тоже мне, устроил тайны мадридского двора. Ты же тест на подтверждение отцовства делал? Знаю, что делал… Так вот, пока ты в больнице лежал ответ пришёл на наш домашний адрес. Конспиратор из тебя никудышний! Но за внука, отдельное спасибо! Он ведь вылитая копия тебя! Уж я то помню! — улыбнувшись, пояснил Егор Петрович.

В глазах Андрея, застыли слезы. Они были так искренни, что стоящий напротив него отец, испытал гордость за то, что вырастил такого сына.

— А, как же Алёна? Деньги на операцию? — спохватился Андрей.

— Алёна в порядке, сынок. Я взял это дело под свой личный контроль. Вчера, ей была проведена операция. Специалисты говорят, что она прошла успешно. Деньги переведены клинике. Так что, мы успели вовремя , — поспешил успокоить Андрея отец.

Лёжа на больничной койке, молодой бизнесмен никак не мог поверить в то, что за такой короткий срок его жизнь изменилась до неузнаваемости. Ещё совсем недавно, он был обычным холостяком, кующим деньги в своем ресторане. А сейчас, он не только стал отцом, но и выявил скрытого врага, который долгие годы копал под владельца заведения.

Как выяснилось чуть позже, именно благодаря вредительству Виктора, ресторан терпел убытки, которых раньше никогда не было. Он намеренно приобретал продукты по заниженной цене для того, чтобы качество блюд становилось на порядок хуже. Помимо этого, Виктор время от времени потягивал деньги из кассы, отчего доход ресторана оставался стабильно низким.

Теперь, когда рядом с ним был сын и его всесильный отец, Андрей быстро пошёл на поправку. Одновременно с этим, Алёна делала первые робкие шаги в своей новой, лишенной боли и страданий жизни. Для измученной затяжной болезнью женщины, это все казалось сказочным сном, который мог раствориться в призрачной дымке одновременно с первыми лучами солнца. Но на самом деле, это была явь. Выстраданная и политая горькими слезами героев этой удивительной истории.

Андрей был выписан из больницы раньше Алёны и с нетерпением дожидался дня, когда сможет встретить её с букетом роз на ступеньках клиники. Всё то, что он по вине собственной глупости недодал Виктории, бизнесмен намеревался отдать её младшей сестре. За это время, Андрей уже успел навестить покойную маму Миши и попросить у неё прощения. Стоя на коленях, Андрей гладил рукой побелевшее от времени и ветров надгробие, за которым покоилось тело женщины, подарившей ему сына и смысл в жизни. Старый смотритель кладбища понимающе качал головой и старался не тревожить посетителя в момент его душевной скорби и печали.

— Прости меня, Викуля… Я был самоуверенным дураком, для которого внимание такой красавицы, как ты… польстило моему самолюбию и больше ничего. Но сейчас.. я знаю… Что всё это было не зря, слышишь? Я клянусь тебе в том, что отныне наш сын Миша и Алёна больше никогда не будут ни в чем нуждаться… Прости меня, если сможешь, — поднимаясь с колен, прошептал Андрей.

В этот момент, из-за хмурых, октябрьских туч, вдруг выглянуло яркое солнышко, которое своими яркими лучами укрыло Андрея словно покрывалом. Бизнесмен понял, что это Вика, таким образом шлет ему знак о том, что не держит зла и благословляет на дальнейшую, счастливую жизнь…

Примерно через неделю, Алёна была выписана из клиники и, под громогласные аплодисменты медицинского персонала, покинула её стоя на своих ногах. А у выхода, её уже встречали Андрей, Миша и Егор Петрович для которого девушка давно стала родной и близкой…

Впереди, их ждала новая жизнь, в которой больше не будет места лжи и обману, а любовь и искренние чувства станут незыблемой основой для этой крепкой и дружной семьи…