— Ленка, если ты в подоле принесёшь, ремнем выстегаю! — сказал грозно отец, когда всё семейство собралось вечером за кухонным столом к ужину.
Восемнадцатилетняя дочь Ивана Константинович Лена как раз отпивала чай из кружки, да тут же поперхнулась, услышав слова отца.
Мама Анна Ивановна тут же подскочила к девушке, похлопала её по спине.
— Отец, ты что такое говоришь, — сердито сказала она, — да ещё за едой! Наша Лена никогда такое не допустит. Мы её правильно воспитываем!
— Это так, — спокойно возразил ей Иван Константинович, — но уже полгода как по селу всякое болтают. То с Витькой она на озере сидит, то вместе за ручку идут. А сегодня мне сказали, что видели, как они целовались у школы. Подумать только, у школы, где её отец директор! Стыд-то какой!
— Нет, и правда, Лена, надо быть скромнее, — уже в тон мужу заговорила Анна Ивановна, — отец директор, я в библиотеке работаю. Всю жизнь прививаем детям правила поведения, а у самих дочка целуется на глазах у всех. Тебе не об этом сейчас думать надо, а о предстоящих экзаменах. И нашла, с кем дружить! С этим Витькой! У него мать доярка, а отец неизвестно, кто.
Лена молчала, потупив глаза, потом отставила чашку, отодвинула тарелку с тушёной картошкой, встала из-за стола.
— Куда? А есть? — крикнула ей вслед Анна Петровна.
— Не хочу, — буркнула Лена и отправилась к себе в комнату.
Родители остались вдвоём на кухне, тихо переругиваясь уже меж собой.
— Чего ты её дёргаешь? — ворчала Анна Петровна, — надо доверять своей дочери.
— А я доверяю, но надоело этот шепоток слышать: Ленка там с Витькой, Ленка тут с Витькой. А я слышу и не знаю, как реагировать. Всё ведь уже выросло у них, только мозгов ещё нет.
— Это точно, — вздыхала Анна Петровна, — но всё равно ты с ней помягче.
— Тогда ты поговори, по-женски.
— Да как же? Стыдно об этом-то.
— А что делать?
— Да ничего не случится, наша Лена и комсомолка, и отличница. Она в институте учится, зачем ей этот Витька?
Родители все перешёптывались, а Лена лежала в комнате…
Лежала и плакала. Ведь именно сегодня она собиралась признаться родителям, что с ней что-то не то происходит. И так уже три месяца. Страшно…
Да, не зря ругался отец. Всё у них с Витькой было, один-единственный раз, по глупости, по любопытству, и вот теперь что-то всё время её подташнивает, живот болит. И округляется она странно…
А утром Ленке было очень плохо. Еле-еле успела на улицу до туалета добежать. Поняла девушка, что беременная она. А как теперь об этом скажешь родителям, когда они и так ей вчера всё высказали.
Ничего умнее девушка не придумала, чем стала туго себя перетягивать эластичным бинтом. К тому же на физкультурном факультете же училась, поэтому старалась на тренировках от души. В институт она на электричке ездила, так в последнее время старалась до дома от станции бегом преодолевать расстояние. Дома тяжести таскала. Благо, в сельской местности жила, поэтому проблем с этим не было. Однажды даже хотела бочку с водой сама до сарая на руках хотела дотащить. Отец заругался, специальную тележку для этого подогнал. А живот всё равно рос, несмотря на все старания. Приходилось что-то свободное носить. И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы однажды мать не заглянула в баню, когда Лена мылась. Анна Ивановна так и села на пороге: живот у дочки месяцев так пять-шесть…
Забыв про всю свою интеллигентность, отхлестала она Ленку мокрым полотенцем тут же в бане, заставила во всём признаться. Рассказала дочка про тот единственный раз. Вот что делать? Бежать к Витьке и его похабить? Так он же такой же балбес. А мать его живо эту новость по деревне растреплет. Но никто не должен знать, что их дочь, умница и красавица, забеременела в восемнадцать лет!
Отец уже в доме, на удивление, отреагировал спокойно на эту новость. Только с укором посмотрел на плачущую Лену.
— А я говорил, — произнёс он, упрекая больше мать, чем дочь.
— Говорил, говорил, что делать будем? — плакала и Анна.
Иван Константинович подумал, пожевав губами, повздыхал и придумал такой план.
— К тётке, что в соседней области живёт, поедешь. Аня, она же тебе двоюродная? Общаетесь же?
— Да, звонит иногда, — кивнула мать, внимательно посмотрев на отца.
— Так вот, — продолжил отец, — она там найдёт акушерку на дому, там и родишь. И чтобы ни одна душа не знала! А пока — скрывай, как можешь. До каникул месяц остался. И Витьке этому не вздумай ничего говорить!
Но Ленка и не собиралась Витьке что-то рассказывать. Понимала уже, что зря она с ним встречаться начала. Он кто? Сын доярки, а она дочь местной интеллигенции, у неё блестящее будущее. К тому же уже ровно два месяца, как они не разговаривают даже — это после того, как видела его с Галкой, он ей сумку от остановки нёс, ревность тогда её обуяла, наговорила ему гадостей. Парень обиделся и тоже перестал с ней общаться. Но что же с ребёнком теперь делать?
— Родишь, там решим, — опустив глаза, ответила мать, — может, тётка его на себя запишет.
— Ты смеёшься? — хмыкнул отец, — ей уже шестьдесят скоро! В детский дом потихоньку сдадим.
— Нет! — вскричала Лена, услышав такое, — не хочу! Это же мой ребёнок!
— Твой, твой, — мать притворно-ласково погладила её по голове, — значит, себе и оставим!
И метнула молнии во взгляде на мужа — да так, что он тут же замолчал. Понял, что есть план…
После экзаменов Лена с родителями уехала к той самой тётке. Альбина, которую Лена видела впервые в жизни, показалась ей неприятной и скользкой, словно рыба. В глаза она не смотрела, что-то говорила приторным голоском. Лена с ужасом представляла, что здесь ей предстоит остаться. Но ослушаться родителей она не могла. А мать с отцом, сунув на прощание Альбине приличную сумму денег, укатили домой, сказав, что приедут, когда всё случится. И вот только тогда Лена поняла, что может расслабиться! Не нужно больше стягивать живот, можно спокойно гулять на природе.
Тётка жила на хуторе, и к ней никто практически не заглядывал. Только грибники иногда забредали воды напиться.
Лена целыми днями читала книги, иногда ходила по грибы в лес. Однажды её кто-то окликнул в лесу. Обернулась и увидела молодого человека лет двадцати с небольшим.
— Нашли что-нибудь? — спросил он, — лес какой-то пустой, я даже сыроежек не встретил.
— А я нашла, — улыбнулась Лена, заметив у ствола берёзы молоденький боровичок.
Наклонилась да как охнет! Что-то в поясницу кольнуло.
— Давайте я вам помогу, — парень поспешил к ней, только сейчас разглядел выделяющийся животик девушки, срезал грибок и положил ей в корзинку, — не надо бы в вашем положении одной по лесу гулять. Или муж где-то тут?
Лена понимала, что с незнакомцем не стоит затевать душевные разговоры, поэтому только плечами пожала и пошла прочь, даже не попрощавшись. Парень тоже плечами пожал и пошёл в другую сторону.
А вечером Альбина отчитала Лену.
— Не ходи по лесу! Не надо, чтобы тебя ни одна живая душа тут видела.
— А что такого? Я решила ничего не скрывать. — ответила Лена, — и вообще понимаю, что зря я родителей послушала. Я совершеннолетняя, сама могу всё решать.
— И что же ты решила?
— Я думаю, что пора мне возвращаться! Стану в поликлинику на учёт, и рожу, как положено. Мой это ребёнок! И только мой! Если родителям это не нравится, это их дело. А я Витьке всё скажу! Не примет меня с ребёнком, буду у родителей жить. Я тоже имею право на свою жилплощадь.
— Ух, какая ты смелая стала! — ухмыльнулась Альбина, — видимо, лес на тебя так действует. Ладно, твоё дело.
Лена ушла к себе в комнату спать, а Альбина потом, когда она уже видела десятый сон, о чём-то долго и серьёзно разговаривала с родителями девушки. А утром, когда Лена только проснулась, Альбина уже рядом была.
— Ну, что не передумала ехать домой? — спросила она.
— Нет, сегодня же и поеду.
—А сегодня не получится, — вздохнула Альбина, — рейсовый автобус уже ушёл рано утром. Будет ещё в седьмом часу вечера, но ты на поезд не успеешь. На вокзале тебе ночевать что ли? Погости у меня ещё денёк, а я позвоню в деревню, договорюсь с местным таксистом, чтобы он тебя завтра от хутора забрал. Чего тебе по дороге больше часа пешком идти, что ли, до остановки.
Лена нашла в словах тетки здравый смысл и согласилась. А Альбина радостно заулыбалась, позвала чай пить с блинчиками. Ох, и вкусный был чай, на травах каких-то. И блины с припеком просто объединение. Только после завтрака Лену опять в сон потянуло. Ну и что? У беременных же так бывает. Проснулась Лена к вечеру, а тётка опять с каким-то отварчиком. Говорит, укрепляющий. Девушка поверила, выпила, и опять в сон провалилась. Никуда она на следующее утро не поехала, потому что проспала до обеда. Альбина ещё посмеялась, что лесной воздух так пьянит, что все время спать хочется.
— Да и куда тебе торопиться? — как-то сказала она, — дохаживай уже тут. Если не хочешь дома рожать, я скорую вызову.
— Но я же ни разу в больнице не была. Там же ругаться будут. — опомнилась Лена.
— И что? Куда им деваться? Поругают, а своё дело сделают. Нет, ты подумай, каково сейчас будет родителям, когда ты заявишься, всему миру напоказ сой живот выставишь. Ох, и разговоров будет, заклюют. Ты будешь расстраиваться, родители тоже. Зачем это надо? А когда родишь, приедешь с малышом, всех перед фактом поставишь. Пусть уже болтают, что хотят. Дело-то сделано!
— Мне же академ ещё придется брать, — вздохнула девушка, совсем я про учебу забыла.
— Ничего, возьмёшь, тебе положено.
— И всё же в больницу надо съездить вашу, на учёт встать.
— Да что тебе этот учёт? Ты плохо себя чувствуешь? Нет! Ты молодая, здоровая. Как раньше рожали? Никуда не ходили, в бане на полатях, и всё хорошо было. И у тебя всё будет хорошо. Чего тебе по нашим колдобинам трястись и в больнице всякую заразу собирать? У меня чистота, красота. Ходи и наслаждайся своим состоянием.
—А роды вы у меня принимать, что ли будете?
— Нет, зачем же? У меня акушерка знакомая есть, она приедет, когда время придёт, и всё сделает. Не переживай.
Лена, молодая, наивная девчонка, согласилась, поверила Альбине. Теперь она не казалась ей противной и лживой. Нормальная тётушка, заботливая…
Незаметно подошло время родов. Лена сразу и не поняла, что происходит с ней, вот Альбина цепко подметила, что девчонка всё живот наглаживает, позвонила кому-то. Что говорили, Лена не разобрала, лишь услышала: «Жду».
— Чего ждёте, тётя Альбина? — спросила Лена.
— Да знакомую свою акушерку, скоро будет.
— Вы думаете, пора? — со страхом произнесла Лена и тут почувствовала первую схватку…
— Пора, милая, пора, пойдём в комнату, косоньку расплетем, я тебе отварчика сделаю, он боль немного уймёт.
Альбина заварила какие-то травки и вскоре принесла Лене. Девушка выпила, не задумавшись. А всё остальное она помнила, как в тумане. Только боль и крик, её собственный крик. Голос Альбины и ещё какой-то женщины. Толком она не видела их лиц, только голоса. Они говорили ей, что делать, и Лена послушно выполняла. А потом раздался детский плач…
Лена тоже заплакала…
Её ребенок! Она стала мамой!
— Кто там, кто? — еле слышно спросила она, пытаясь приподняться на локте.
— Вот, смотри, кого родила! — вдруг услышала она резкий и злобный голос Альбины.
Саму её Лена не увидела, зато рассмотрела, что та держала в руках. Это что-то тётка сунула практически к её лицу. И это был не ребёнок, а чудовище какое-то. Кусок красного мяса, из которого в разные стороны тянулись щупальца. Монстр ими шевелил, как паук. И вдруг щупальца потянулись к лицу Лены.
— Уберите! Уберите этого урода! — закричала она, — я не хочу, не хочу его видеть!
А потом темнота…
Девушка потеряла сознание. Очнулась она только на следующий день…
Лена лежала на кровати, укрытая одеялом, живота не было. Голова чугунная, всё тело болело, каждое движение давалось с трудом. Но всё равно девушка смогла осторожно сесть, а потом встать с кровати. Она поплелась на кухню, где Альбина, напевая, что-то пекла на сковороде.
— А, проснулась! — приветливо сказала тётка, — как ты себя чувствуешь?
— Я ничего не помню… Только какие-то ужасные эпизоды… Что случилось?
— Ох, что случилось… — тётка охнула и села на табурет, жалостливо посмотрела на Лену, — монстра ты какого-то родила. Не ребёнок, а чудище. Ни ног, ни рук… Хорошо, что дома рожала, а то бы тебя уже в институт какой повезли студентам показывать. А так всё тихо-гладко. Знакомая моя будет держать рот на замке.
— А где… он? — у Лены язык не поворачивался назвать рожденное ею существо ребенком.
— Да помер он почти сразу, я его за огородом прикопала, чтобы ты больше этого страху не видела.
— Умер? — потрясенно повторила Лена, а потом, покачиваясь, пошла назад в комнату.
И там, упав на кровать, дала волю слезам. Она ведь уже свыклась с мыслью, что скоро станет мамой, и ей было наплевать, что скажут люди. И на Витьку с его Галкой наплевать. Это бы был её ребёнок, её малыш. Но что случилось? Почему она родила такое непонятное существо? Неужели всё от того, что она одно время стягивала живот? Или это генетическая поломка? А может быть, это Витька вообще виноват, у него в роду было нечто подобное? Ничего уже нельзя было сказать наверняка. В памяти лишь осталось, как этот кусок мяса тянет к ней свои щупальца….
Страшно…
Да, тётя Альбина права, хорошо, что никто ничего не узнал. Она бы до конца жизни была как прокаженная…
Сутки Лена лежала, не шевелясь, не ела, не пила. А на следующий день приехали родители. Конечно, Альбина им всё рассказала, но они тактично не обсуждали случившееся при Лене. И ещё через день увезли её домой.
Родила Лена в середине августа, отлежавшись две недели, в сентябре она вновь отправилась на учёбу. Девушка дала себе зарок: никогда больше не вспоминать то, что с ней случилось. Дальше она будет учиться, учиться и учиться. И боль в душе обязательно уйдёт. Боль от потери, от несбывшегося материнского счастья. И даже весть о том, что Витька женится на Галке её совсем не задела. Всё это прошлое…
Она сообщила родителям, что больше не будет ездить домой после института, а поселится в общежитии. Отец хотел возразить, но мать, толкнув его в бок, согласилась. Не надо сейчас перечить дочери. Она через такое прошла. И вряд ли захочет в ближайшее время подобное повторить. Она теперь молодых людей будет стороной обходить. Поэтому можно быть спокойными: не опозорит их дочь.
Прошли годы.
Лена окончила университет, устроилась инструктором в бассейн, сняла квартиру. Она всю себя отдавала работе, о личной жизни совсем не думала. И права оказалась мать: от мужчин Лена старалась держаться подальше, хотя они и обращали внимание на симпатичную молодую женщину. К родителям она очень редко ездила, после того случая они отдалились друг от друга. В деревне ни с кем не общалась и, только приехав, вновь мечтала вернуться в город.
Лена знала, что Витька так и живёт с Галкой, пьёт безбожно, а она ему рожает чуть ли не каждый год. И все ребятишки, несмотря на привычку отца, все ладненькие, здоровые, крепенькие, как груздочки. И это вновь напоминала Лене о своей беременности. Значит, проблема была в ней….
Не могло так повлиять стягивание бинтом! Значит, Лена носит поломанный ген…
Об этом девушка никому не говорила, но четко уяснила: никогда она больше рожать не будет, чтобы не произвести на свет очередного монстра. Но с годами ей так хотелось ребёнка…
Девушка мучилась и страдала, понимая, что никогда больше не решится выносить малыша. И для того, чтобы хоть как-то унять свой материнский инстинкт, она занималась по большей мере с детскими группами. Работа в бассейне с детьми приносила ей радость, успокоение и наполняла силами.
Как-то раз, когда ей предложили вести новую группу, ребятишек 7-8 лет. И сразу обратила внимание на мальчика. Светленький, голубоглазый, шустрый такой. Но в то же время он был очень воспитанный и внимательно слушал все указания инструктора. Миша его звали…
За мальчиком всегда приходил папа, молодой мужчина. Иногда Лена видела его в форме полицейского. Страж порядка, значит. Лена почему-то отметила, что Миша совсем не похож на отца — тот тёмненький, а мальчишка светленький, как тот ангелочек. Наверное, в маму пошёл.
В один из вечеров она ненароком спросила ребёнка о маме. Всех из группы уже забрали родители, а Миша одиноко сидел в ожидании взрослых…
Лена подошла, села рядом.
— Наверное, у папы много работы сегодня, поэтому и задерживается, —сказала она.
— Да, папа у меня бандитов ловит, — вздохнул мальчик, — их столько развелось.
Лена невольно улыбнулась непосредственности ребенка.
— А мама тоже не может? — не подумав, ляпнула она.
— А у меня нет мамы, — произнес мальчик и опустил голову.
— Ой, прости! Я не знала! — спохватилась Лена и чтобы отвлечь ребенка от грустных мыслей, предложила пойти в коморку тренеров попить чайку в ожидании папы.
Мишка с радостью согласился, тут же забыв про некорректный вопрос Лены. Они сидели за столом, ели конфеты, когда к ним заглянул отец мальчика.
— Здравствуйте! — сказал он смущенно, — простите, что заставил вас ждать. На работе задержали.
— Ничего страшного! — улыбнулась и Лена, — зато мы с Мишей лучше познакомились. Теперь я знаю, какая у вас героическая работа, а ещё то, что Миша в будущем мечтает пойти по вашим стопам.
— Время покажет, — сдержанно ответил мужчина.
— Вы простите, я не запомнила вашего имени…
— Андрей Александрович. Можно просто Андрей, — просто ответил папа Миши.
А когда они ждали Мишу, пока он одевался, Лена извинилась за вопрос, который задала мальчику.
— Я расстроила ребёнка, извините.
— Да нет, он уже привык, — вздохнул Андрей, — впрочем, он и не помнит Наташу. Она умерла, когда ему и года не было. Просто ему грустно, что у других есть мамы, а мы с ним одни.
— Ясно. И всё же простите меня…
— И вы простите, что задержался. У меня так бывает, к сожалению, не редко.
— Ничего страшного, я теперь буду знать. Вы переживайте, Миша всегда будет под моим присмотром.
— Спасибо вам! Простите, у меня есть один вопрос к вам, мы с вами нигде раньше не встречались? Мне почему-то кажется ваше лицо знакомым, ещё как только вас первый раз увидел, не покидает это чувство, — Андрей внимательно смотрел на Лену.
— Вряд ли, — пожала плечами Лена, — у меня типичное славянское лицо. Наверное, с кем то путаете.
—Да вперёд всего, это так, — согласился Андрей.
Миша вышел из раздевалки, отец с сыном тепло простились с инструктором. Миша даже помахал Лене ручкой, выходя из дверей. Лена в ответ тоже махнула. А потом полвечера улыбалась, вспоминая этого замечательного мальчика. Почему-то запал он ей в душу…
Миша занимался в бассейне два раза в неделю, и Андрей хоть раз, но задерживался. А Лена даже была этому рада, с удовольствием общалась с мальчиком. Он ей рассказывал о школе, о друзьях, об увлечениях. Оказалось, что Миша очень любит животных. Но папа всё никак ему не купит ни котёнка, ни собачки. Говорит, что кто им будет заниматься.
— Я же и буду! — говорил мальчик. — папа не понимает, что я уже большой, и смогу ухаживать за своим питомцем.
— Подожди немного, и папа обязательно тебе купит, — уверяла Лена, — а можно и не покупать, а подобрать на улице. Я когда маленькой была, частенько приносила домой то котят, то щенят. Родители только и успевали их раздавать. Но нам проще было, я же в деревне выросла, там легче с уходом. Собаку не надо выгуливать, да и кошка любит гулять сама по себе.
— Да, я тоже про это думал, про бездомных животных,— вздыхал мальчик. — Вот возьму однажды и принесу! И ничего мне папа не сделает.
— Нет, ты лучше с ним посоветуйся. А то папа сердиться будет.
— Да, вы правы. А я ведь тоже в деревне жил, только когда совсем маленький был, почти ничего не помню.
— Вот как? — удивлялась Лена.
Да, многого она не знала об этой семье мужчин. Но самое удивительное, что Андрея она не сторонилась, как других, ей он был интересен. Впервые за много лет…
В один из дней, к концу занятий, Андрей так и не пришёл за Мишей, и телефон его был недоступен. После некоторых сомнений Лена предложила Мише поехать ночевать к ней, и мальчик с радостью согласился. Дома они заказали пиццу, потом ели ее, смотрели мультики. Хорошо, что завтра был выходной день, и мальчику не надо было идти в школу. Но мысли о том, куда же подевался Андрей, не давали Лене покоя. Хотя она и воду перед мальчиком не показывала. А вскоре он уснул…
И тут зазвонил телефон. Это был Андрей! Услышав его слабый голос, Лена сразу поняла, что с ним что-то случилось. Андрей объяснил, что попал в небольшую стычку с преступниками, получил ранение. Была операция, поэтому телефон и отключили. А сейчас он пришёл в себя, вот и позвонил.
— Не беспокойтесь, Миша у меня дома, уже спит, — сообщила ему Лена, — мы завтра к вам приедем, где вы находитесь?
Андрей назвал номер больницы. И назавтра Лена с Мишей уже были у него в палате.
— Папа, тебе сильно больно? — то и дело спрашивал Миша Андрея.
А тот, бледный, как полотно, старался улыбаться, уверял, что пустяки. Хотя Лена уже поговорив с доктором, знала, что ему просто повезло, что пуля не задела жизненно важные органы. И в больнице пробудет не меньше месяца.
— Лена, вы можете Мишу отвезти домой? У нас там соседка есть, баба Зина, она иногда с ним сидит, я уже звонил ей, вроде бы согласна присмотреть, пока я тут валяться буду, — спросил Андрей.
Миша, услышав это, надул губы. Было понятно, что общество старушки его не радует. Да и по тону Андрея было ясно, что баба Зина не очень-то хочет сидеть с ребёнком, тем более так долго.
— А зачем нам баба Зина? — улыбнулась Лена и подмигнула Мише, — мы прекрасно можем пожить и у меня.
— Но вы же работаете, мне неудобно нагружать вас своими проблемами. — смутился Андрей.
— А Миша — не проблема, мы с ним прекрасно поладили. И работа никак не помешает. Я смогу отвозить его в школу, забирать, немного пересмотрю графики, если что. Я думаю, это можно решить без проблем.
Мишка восторженно посмотрел на Лену и просительно сложил руки:
— Папа, папа, пожалуйста!
— Я вижу вы уже спелись! — улыбнулся Андрей, — Лена, там в тумбочке ключ от квартиры, можете взять? Мише ведь вещи надо взять, вы разберётесь?
— Разберёмся! — кивнула она и достала ключи.
И целый месяц Миша жил у неё.
Лена готовила Андрею бульоны, котлетки, вместе с мальчиком они навещали мужчину почти каждый день в больнице. Она делала с ребенком уроки, провожала и забирала из школы. Теперь каждый вечер Миша, вне зависимости от расписания, был в бассейне и терпеливо ждал, когда они поедут домой. Квартира Лены на время стала и домом для Миши, и ему это очень нравилось.
Молодая женщина ловила себя на мысли, что всё больше и больше привязывается к ребенку, и ей даже больно подумать, что скоро его заберёт отец. Впрочем, мысли про Андрея тоже были постоянно в её голове. Она понимала, что он для неё уже больше, чем просто хороший знакомый, отец её воспитанника.
Поздно вечером Лена с Мишей возвращались домой после тренировки. Вдруг, уже у подъезда услышали жалобное мяуканье. Присмотрелись — прижавшись к лавочке, сидел маленький пушистик, он дрожал всем своим худеньким тельцем на холодном осеннем ветру.
—Елена Ивановна, его нельзя тут оставлять, — с дрожью в голосе произнес Миша.
— Да, ты прав, — согласилась Лена и подхватила котенка на руки.
Уже в подъезде они рассмотрели его лучше. Рыжий, обычный котёнок, месяцев трех, очень худой и запущенный.
— Мы же ему поможем? — всю дорогу до квартиры спрашивал Миша, заглядывая Лене в глаза.
— Конечно! — успокаивала мальчика Лена, — мы его сейчас накормим, потом помоем и уложим спать. А завтра свозим в ветеринарную клинику, где ему поставят нужные прививки, после купим всё, что нужно коту.
— Елена Ивановна, какая вы хорошая! — выдохнул Миша, — такая добрая! Почти как мама… Правда, я её не помню, но знаю, что она была очень добрая…
У мальчика в глазах блеснули слёзы, и Лена крепко-крепко его обняла. Да, этот мальчик стал для неё как родной. Сынок… Жаль, что у неё никогда не будет своего…
Так, немного пообнимавшись, они зашли в квартиру, занялись котёнком. А потом, когда пушистый малыш сладко спал на Лениной подушке, Миша вдруг прошептал ей на ухо:
«Елена Ивановна, а может быть, вы будете моей мамой?»
Лена не нашлась, что ответить ребёнку. Она только крепко его обняла. Если честно, ей тоже очень хотелось стать мамой для этого мальчика. Но был ещё Андрей. Да, между ними тёплые отношения. Но как он отреагирует на то, что Миша так сильно привязался к Лене? Молодая женщина терялась в догадках. А ещё Лена впервые в жизни по-настоящему мечтала прижаться к мужскому плечу, представляя Андрея.
«Похоже, ты просто влюбилась», — с улыбкой говорила она сама себе.
И это приводило её в волнение…
Как-то вечером в дверь Лены позвонили, Миша уже спал, она сама готовилась ко сну. Молодая женщина подошла к двери, посмотрела в глазок и ахнула — на лестничной площадке стоял Андрей! Она тут же открыла двери.
— Здравствуйте, Лена, вы говорили свой адрес, я его хорошо запомнил, вот решил приехать сразу после больницы.
— В больнице так поздно выписывают? — не поверила Лена, — и месяц же ещё не прошёл.
— Я договорился, — кивнул Андрей, — рана затянулась, чего мне там лежать? А выписку доктор завтра подготовит. Вот я сразу к вам. Где Миша?
— А он спит уже. Может быть, не будем его будить до утра?
— Да, вы правы, простите, — И Андрей неуверенно повернулся к лестнице.
— Да куда же вы? Проходите, попьём чаю. Можете у меня остаться. Я могу вам на кухне раскладушку поставить, — предложила Лена.
— Если это удобно, — замялся Андрей.
— Конечно, удобно! Проходите! — Лена широко распахнула двери.
И вскоре они сидели на маленькой кухне, пили чай с пирожными, разговаривали. Андрей рассказал, что родился в посёлке, после окончания школы поступил в институт МВД, после вернулся в родные места, работал следователем в районном отделении полиции. Там, в райцентре, он встретил свою будущую жену, они поженились. И всё было хорошо, только вскоре стало понятно, что Наташа не может иметь детей. Молодая женщина очень мучилась, понимая, как Андрей хочет детей. А однажды, гуляя по лесу, Наташа услышала детский плач. На дне оврага она нашла новорожденного мальчика, совсем голенького, брошенного на съедение диким зверям и комарам. Наташа схватила малыша и принесла домой. Андрей сразу понял, что никакая сила не отнимет этого ребёнка у жены и сам предложил начать процедуру усыновления. Если, конечно, не найдётся нерадивая мамаша, которая вдруг опомнится и суд решит вернуть ей малыша. Мать не нашли, а Наташа и Андрей вскоре стали родителями. Но недолго длилось их счастье.
Как-то Наташа шла с коляской по дороге в райцентре, навстречу нёсся грузовик…
Как потом оказалось, за рулём был пьяный водитель. Наташа лишь успела отшвырнуть коляску в сторону, а сама погибла на месте. Конечно, был суд, водителя посадили, но Наташу это не вернуло. Андрей очень тосковал по жене. Даже пить начал, потом взял себя в руки, понимая, что жизнь Мишки теперь зависит только от него. И он обязан вырастить его достойно, потому что Наташа очень любила их мальчика, да и он тоже, что уж скрывать.
Андрей написал рапорт на перевод, и вскоре переехал с сыном в город. Пока сынишка был маленький, с ним сидела тётка Наташи, но она умерла, когда Мишке только три года было. И с тех пор они так живут вдвоём, два мужичка, взрослый и маленький.
— Вот, как получается,— произнесла Лена, выслушав Андрея, — никогда бы не подумала, что Миша вам неродной.
— Он мне самый родной! — возразил Андрей.
— Да, простите, я что-то не то говорю… А из какой вы области, я упустила?
Андрей назвал, и Елена приподняла брови.
— Вот как! А у меня там двоюродная тётка моей матери. Альбиной звали. Умерла два года назад. Андрей вдруг изменился в лице.
— А вы бывали в тех краях?
— Пришлось, — еле слышно призналась Елена.
— Вот как! Точно! Теперь я понял, где я вас видел, — воскликнул Андрей и вдруг со злостью добавил, — для чего ты появилась в нашей жизни?
— Андрей, я не поняла, — оторопела Лена, — вы почему так со мной разговариваете?
— А ты не понимаешь? Овечку тут из себя строишь, нас нашла, с сыном моим подружилась.
— Андрей, напомню, что это вы меня нашли, вы пришли ко мне на занятия, — Лена от растерянности еле подбирала слова, — вы объясните мне, что происходит?
— А ничего! Просто так и знай, сына я тебе не отдам!
— Да какого сына?
— А ты не знаешь? Бросила тогда Мишку в кустах со своей тёткой, думала, звери растащат, никто и не узнает? Все ни секунды больше тут не останемся, где Миша.
Андрей, было, рванул в комнату, но Лена схватил его за руку и, обливаясь слезами, рассказала, что она действительно рожала восемь лет назад. Да, вначале не хотела ребёнка, но потом привязалась к нему, мечтала обнять, когда он родится.
— Но я родила ненормального ребёнка, он умер! — всхлипывая, рассказывала Лена, объясняя, что с младенцем было не так. — Вы ошиблись, я никого не бросала, тем более таким диким способом.
Андрей слушал ее угрюмо, недоверчиво качая головой. А когда Лена замолчала, заговорил.
— Я всё время думал, где же я тебя видел. А вот сегодня сообразил. Мы с тобой однажды в лесу встречались, когда грибы собирали. Ты беременная была. Когда Наташа нашла ребёнка, мне ведь поручили то дело. Я в два счета вычислил, кто была мать этого мальчика. Нашёл эту Альбину, прижал её хорошенько, она сказала, что да, дочка племянницы родила, скрываясь от людского осуждения, и сбежала. И ребёнка она больше не видела. Видимо ты, как она говорила, ребёнка по дороге выкинула. И как я мог все это объявить, когда моя жена жизни уже без малыша не мыслила? А ведь суд мог отдать ребёнка родной матери, то есть тебе, если бы ты сильно раскаивалась. Вот тогда я и спустил все на тормозах, якобы мать так и не нашли. Подозреваю, что Альбина эта всё мне и рассказала, потому что уже знала, что моя Наташа к ребёнку прикипела. Понимала, что я не кинусь родную мать искать. В районе новости быстро распространяются.
— Я не верю, что так и было, — прошептала Лена, — я ведь родила чудовище! Я сама его видела, своими глазами!
— Как понимаю, тебя чем-то опоили, от этого у тебя галлюцинации были, — мрачно объяснил Андрей. — То есть они заранее всё продумали. Так, чтобы я сама не захотела видеть своего ребёнка! Если это правда, то значит, мои родители в курсе всего….
Лена села на стул, обхватив голову руками. Она не верила, что такое возможно. Но совпадало многое в рассказе Андрея — посёлок, месяц рождения младенца. И, да, она вспомнила встречу в лесу. Только лица тогда Андрея не запомнила тогда, потому и думала, что они никогда не встречались…
Получается, Миша — её сын. И она тогда родила здорового ребёнка? Но из-за родительского эгоизма, их подлости все эти годы мучилась, думая, что произвела на свет монстра. И, считая себя ущербной, на своей личной жизни ставила крест. А Андрей? Неужели он и сейчас считает, что она могла бросить своего малыша.
Лена подняла голову, но Андрей уже в комнате будил сына, собирая его домой.
— Мы уезжаем, и не беспокой нас, — резко сказал он Лене, — я выслушал твою историю, но у меня другая версия!
И он с полусонным Мишкой на руках ушёл их квартиры. Напрасно Лена умоляла остаться. Ведь сам после ранения, ребёнок спит. Андрей даже не смотрел в ее сторону…
Остаток ночи Лена провела без сна, а утром, отпросившись у начальства, уже мчала на своей машине за город, к родителям. Она почти с порога кинула им в лицо всё, что рассказал Андрей. По их реакции поняла, что Андрей говорил правду.
— Как вы могли? Получается, вы специально отвезли меня туда, понимая, что я вернусь одна? — кричала Лена, — и вы знали, что Альбина поит меня какой-то гадостью?
—Но, а что ещё можно было сделать? Ты ведь чем ближе к родам, тем больше привязывалась к этому ребёнку. А ты ещё такая молодая была. Тебе учиться надо было! — угрюмо ответил отец.
— И вы знали, что Альбина выбросила моего сына? Как вы жили после этого?
— Нет, доченька, нет! Альбина нас заверила, что ребёнок в хорошей семье, — клялась и божилась мать.
— Он в хорошей семье оказался только благодаря случайности! А так бы погиб! Вы понимаете, какие вы чудовища? Отдали свою единственную дочь какой-то ведьме! Да, я сама хороша, в 18 лет надо уже иметь мозги. Но я же вам так доверяла. Вы же не могли мне навредить.
— Но тот отвар для тебя был безвреден, — вскрикнула мать.
— Да я видеть вас не могу! Вы лишили меня возможности видеть, как растёт мой сын. Я всегда думала, что ущербная. Боялась даже думать ещё об одной беременности. Ненавижу вас! — выкрикнув все это, Лена уехала назад в город.
И уже в квартире рыдала и рыдала, и рыдала…
У неё есть сын. Живой! Но разрешит ли его отец видеть ребёнка?
У ног всё крутился котёнок. Обнимая его, Лена хоть немного успокаивалась. А уже ближе к ночи в дверь позвонили. Опухшая от слёз, она открыла, не глядя двери. На пороге стояли Андрей и Михаил.
— Мы тут подумали, что Барсик без нас скучает, — с улыбкой произнёс Андрей.
— Какой Барсик? — недоуменно ответила Лена, при этом её сердце забилось от радости.
— Наш кот! — засмеялся Миша и побежал в квартиру, не спрашивая.
И уже через полминуты играл с котёнком на диване в гостиной.
Лена и Андрей смотрели на мальчика, потом друг на друга.
— Я всё сопоставил, и понял, что верю тебе, — произнёс тихо Андрей, — прости, я наговорил тебе гадостей.
— Я ничего из этого не помню, — прошептала она, — спасибо, что вы вернулись.
— Ты не против, если мы заберём вас с Барсиком к себе? — Андрей коснулся ее руки.
— Я мечтаю об этом. — счастливо улыбаясь, ответила Лена.
И они крепко взялись за руки. Дальше им точно по пути…
0 Комментарий